La iglesia de San Michele Arcangelo, conocida localmente como Chiesa di San Michele Arcangelo, es una joya histórica situada en el pintoresco pueblo de Pontorme, una fracción de Empoli en la provincia de Florencia, Italia. Esta iglesia, con su fachada humilde pero cautivadora, es un testimonio de siglos de devoción religiosa, esfuerzos artísticos y evolución arquitectónica.
Los orígenes de San Michele Arcangelo se remontan al siglo XII, con la primera mención registrada el 27 de mayo de 1192. En ese momento, se la conocía como Ecclesia Sancti Angeli de Castello Ponturmi y era reconocida como sufragánea de la parroquia de Empoli. A lo largo de su historia, la iglesia ha vivido períodos de prosperidad y de dificultades económicas. En 1260, la comunidad contribuyó con grano para apoyar al ejército florentino, destacando su papel significativo dentro de la sociedad local.
Durante el siglo XIV, San Michele Arcangelo amplió su influencia estableciendo un hospital dedicado a Santa María dentro del castillo de Pontorme. Este período también vio la transición de la iglesia de un feudo episcopal al patronato de la Compagnia di Orsammichele en 1346, y eventualmente al pueblo local en 1363.
Los siglos XV y XVI marcaron una época de expansión arquitectónica y artística significativa para la iglesia. Se construyeron seis capillas y la capilla de la pila bautismal, otorgada por el Papa Eugenio IV en 1435, fue adornada con frescos. La iglesia también mantenía una Opera dedicada a su mantenimiento y mejora. Para 1572, el patronato había pasado a los Caballeros de San Esteban, quienes encargaron la construcción del Oratorio de la Compagnia di San Michele en 1616, diseñado por Gherardo Mechini.
Renovaciones adicionales en los siglos XVII y XVIII vieron la adición de nuevos altares y la adquisición de una cuarta campana de la torre destruida del castillo de Pontorme. La elevación de la iglesia en 1803 llevó a la eliminación de cuatro altares, y entre 1815 y 1819 se construyó un nuevo campanario, cimentando su forma arquitectónica actual.
Entrar en San Michele Arcangelo es como ingresar a una cápsula del tiempo que encapsula la rica historia y el patrimonio artístico de Pontorme. El interior de la iglesia es una mezcla armoniosa de varios estilos artísticos y períodos, reflejando su largo y variado pasado.
Uno de los puntos destacados es el altar del Crucifijo, ubicado en la última capilla a la derecha. Este sereno altar de piedra, que data de 1736, alberga un crucifijo de madera milagroso del siglo XIV. Originalmente parte de un altar de madera más grande, el crucifijo está acompañado por dos paneles renombrados que representan a San Juan Evangelista y a San Miguel Arcángel, creados por el famoso pintor Pontormo alrededor de 1519.
Junto a la capilla principal se encuentra un vasto fresco del Bautismo de Cristo, atribuido a Lorenzo Bonini, un artista florentino activo en Empoli. El centro de esta capilla es una pila bautismal de mármol del siglo XV, un testimonio de las largas tradiciones sacramentales de la iglesia.
El altar principal de San Michele Arcangelo es una obra maestra en sí misma. La imponente Pala del Santísimo Sacramento, compuesta por un ciborio de madera dorada y paneles pintados, se erige como punto focal. La arquitectura de madera y el ciborio fueron probablemente elaborados entre 1565 y 1568, mientras que los paneles pintados se atribuyen a Girolamo Macchietti. Las figuras centrales de San Miguel y San Juan Bautista, pintadas alrededor de 1575-76, reflejan la grandeza de los retablos de finales del siglo XV, con influencias de obras contemporáneas en Florencia.
Otra obra notable es la Inmaculada Concepción de Lodovico Cardi, conocido como Cigoli. Encargada por la cofradía en 1589 y colocada en el altar en 1590, esta pintura es una hermosa representación del cambio hacia el naturalismo y lejos del manierismo, mostrando el estilo pionero de Cigoli.
En la nave izquierda, los visitantes pueden admirar un lienzo que representa a la Madonna con el Niño y los santos Domingo, Ágata y Francisco, creado por Cesare Dandini alrededor de 1640. El trabajo de Dandini se caracteriza por su paleta de colores luminosa y preciosa, típica de su enfoque artístico.
Junto a la iglesia se encuentra el Oratorio de la Compagnia di San Michele Arcangelo, construido en 1616 según el diseño de Gherardo Mechini. El altar del oratorio presenta una pintura de Ottavio Vannini, que representa la Aparición de San Miguel Arcángel al Obispo de Siponto. Aunque encargada en 1628, la pintura quedó inacabada a la muerte de Vannini en 1644, añadiendo una capa de intriga histórica a la pieza.
San Michele Arcangelo en Empoli no es solo un lugar de culto; es un depósito de historia, arte y cultura. Cada rincón de esta iglesia cuenta una historia, desde sus orígenes medievales hasta sus transformaciones renacentistas y más allá. Para los visitantes que buscan sumergirse en el rico tapiz del patrimonio religioso y artístico de la Toscana, San Michele Arcangelo ofrece un viaje inolvidable a través del tiempo.
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