La Catedral de San Ambrosio, ubicada en el corazón del centro de Des Moines, Iowa, es un faro de esplendor histórico y arquitectónico. Esta majestuosa estructura no solo sirve como iglesia parroquial, sino también como la sede de la Diócesis de Des Moines en la Iglesia Católica. Su rica historia y su impresionante arquitectura de estilo renacimiento románico la convierten en un destino imprescindible para los entusiastas de la historia y los aficionados a la arquitectura.
Los orígenes de la Catedral de San Ambrosio se remontan a mediados del siglo XIX, cuando se celebró la primera misa en lo que se convertiría en Des Moines, en una humilde cabaña de troncos en Fort Des Moines en 1851. Los primeros años vieron a una serie de sacerdotes visitantes ministrando a la incipiente comunidad católica. En 1856, se construyó la primera iglesia de San Ambrosio, una modesta estructura de madera edificada por el Reverendo George Plathe. A medida que Des Moines crecía, también lo hacía la parroquia, lo que requirió la construcción de una iglesia de piedra más grande en 1865, que presentaba la distintiva arquitectura gótica de la época.
La actual Catedral de San Ambrosio fue concebida a finales del siglo XIX bajo la guía del Reverendo Michael Flavin. La construcción comenzó en 1890 y, al año siguiente, la catedral fue completada a un costo aproximado de $120,000. El genio arquitectónico detrás de este grandioso edificio fue James J. Egan de Chicago, quien simultáneamente trabajaba en la Catedral del Sagrado Corazón en Davenport. La catedral fue dedicada el 11 de octubre de 1891 por el Obispo Henry Cosgrove, marcando el inicio de su papel como centro espiritual y comunitario en Des Moines.
Al entrar en la Catedral de San Ambrosio, uno emprende un viaje a través del tiempo. La catedral ha pasado por varias renovaciones para preservar su belleza y mejorar su funcionalidad. En la década de 1920, el Obispo Thomas Drumm y el pastor Francis O'Connell encabezaron un significativo proyecto de renovación. Esto incluyó la construcción de la actual rectoría, un nuevo trono episcopal, púlpito y barandilla de comunión, así como la adición de la Capilla de Nuestra Señora. La década de 1940 vio más mejoras, incluyendo la instalación de vitrales y las Estaciones de la Cruz, que añaden una atmósfera vibrante y contemplativa al interior.
La Catedral de San Ambrosio es una obra maestra de la arquitectura de estilo renacimiento románico, que recuerda a las históricas iglesias del sur de Francia. La estructura de piedra caliza de Bedford, que mide 185 por 102 pies, cuenta con una prominente entrada principal enmarcada por un arco redondo y un frontón triangular. Sobre la entrada, cuatro ventanas alargadas con arcos redondos están separadas por columnas corintias, añadiendo un toque de elegancia clásica. La torre del campanario, que se eleva a una altura de 120 pies, es una característica llamativa, compuesta por cinco secciones diferenciadas por cambios en la mampostería y coronada con una aguja en forma de pirámide.
En el interior, la amplia nave de la catedral, libre de pilares, es un testimonio del talento arquitectónico de Egan. El techo abovedado alcanza una altura de 50 pies, creando una sensación de grandeza y apertura. Las ventanas, con mosaicos translúcidos, representan el establecimiento de la fe católica en los Estados Unidos, Iowa y la Diócesis de Des Moines. Estas ventanas únicas se apartan de los temas bíblicos tradicionales, ofreciendo una narrativa distintiva a través de su vibrante imaginería.
Adyacente a la catedral se encuentra la rectoría, una estructura de tres pisos diseñada para complementar el estilo renacimiento románico de la catedral. Construida de piedra y ladrillo, la rectoría cuenta con un techo a dos aguas paralelo al de la catedral. La fachada principal está adornada con una fila de ventanas de arco redondo en el segundo piso, enmarcadas por un arco y columnas adosadas sobre la entrada. Una escalera semicircular en la elevación este añade un toque de encanto arquitectónico. La rectoría está conectada a la catedral por una arcada en la parte trasera, creando una armoniosa integración de espacios eclesiásticos y residenciales.
La Catedral de San Ambrosio es más que una maravilla arquitectónica; es un vibrante centro de comunidad y culto. A lo largo de su historia, ha jugado un papel fundamental en la vida espiritual de Des Moines. En el espíritu del ecumenismo, la catedral ha abierto sus puertas a eventos significativos, como la consagración episcopal del Reverendísimo Walter Righter como obispo de la Diócesis Episcopal de Iowa en 1979. Este evento, al que asistieron representantes de varias denominaciones cristianas y un rabino judío, subraya el compromiso de la catedral de fomentar la unidad y el entendimiento entre diversas comunidades de fe.
La dedicación de la catedral para preservar su legado es evidente en las meticulosas renovaciones realizadas a lo largo de los años. La década de 1970 vio una importante renovación liderada por el Obispo Maurice Dingman, destinada a crear un mejor entorno litúrgico y abordar reparaciones estructurales. Este proyecto integral involucró una extensa investigación sobre liturgia y arquitectura eclesiástica, con aportes de toda la diócesis. El resultado fue una catedral bellamente restaurada que continúa inspirando asombro y reverencia entre los visitantes y feligreses.
En conclusión, la Catedral de San Ambrosio se erige como un testimonio de la fe duradera y la resiliencia de la comunidad católica en Des Moines. Su rica historia, impresionante arquitectura y compromiso con la unidad la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore la ciudad. Ya sea que te atraiga su importancia histórica, su belleza arquitectónica o su ambiente espiritual, la Catedral de San Ambrosio promete una experiencia inolvidable que dejará una impresión duradera en tu corazón y mente.
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