En el corazón de Chioggia, una encantadora ciudad conocida como la Pequeña Venecia, se erige la Chiesa di San Francesco, un testimonio de siglos de historia y devoción. Esta iglesia, también conocida como San Francesco Vecchio o dentro de las murallas, es un faro de tranquilidad y belleza arquitectónica, invitando a los visitantes a retroceder en el tiempo y explorar su rico pasado.
La historia de la Chiesa di San Francesco comienza a mediados del siglo XIII cuando los franciscanos se establecieron por primera vez en Chioggia. A medida que la comunidad creció, la necesidad de un espacio más grande se hizo evidente, lo que llevó a la construcción de un nuevo convento fuera de las murallas de la ciudad a principios del siglo XIV. Sin embargo, la construcción se detuvo abruptamente debido a la Guerra de Chioggia y más tarde por un decreto del Senado veneciano que prohibía construir fuera de los límites de la ciudad. Los franciscanos continuaron expandiendo su convento original dentro de la ciudad hasta que se levantaron las restricciones en la década de 1430, permitiéndoles reanudar la construcción y eventualmente trasladarse.
En 1512, el convento se transformó en un monasterio con la llegada de monjas cistercienses, muchas de las cuales provenían del antiguo monasterio de Santa Caterina. Las monjas, que vivían bajo un voto de clausura, prosperaron en número, alcanzando alrededor de cincuenta a mediados del siglo XVIII. Una anécdota interesante de este período involucra a Carlo Goldoni, el famoso dramaturgo, que vivía frente a la iglesia. Goldoni desarrolló una estrecha relación con las monjas, intercambiando sonetos y discursos por dulces.
La vida del monasterio cambió en 1805 cuando el gobierno austriaco ordenó a las monjas trasladarse al Convento de Santa Caterina para reutilizar el edificio como cuartel. La iglesia, originalmente construida en 1385, experimentó renovaciones significativas en 1743 bajo la dirección de Domenico Cestari, quien la adornó en estilo rococó. Hoy en día, permanece abierta al público y sirve como lugar de culto, especialmente durante los meses de invierno cuando acoge misas diarias y adoración eucarística.
La fachada de la Chiesa di San Francesco es una vista impresionante, con 14 metros de altura y adornada con estatuas talladas en piedra de Istria. En el centro del frontón se encuentra una estatua de San Francisco, flanqueada por San Antonio de Padua a la izquierda y San Buenaventura a la derecha. El campanario, una característica prominente de la iglesia, data de principios del siglo XVII. Su base refleja el estilo gótico tardío, mientras que la cúpula, añadida en 1743, complementa la estética general. El campanario alberga cuatro campanas, añadiendo un encanto melódico a la presencia de la iglesia.
El campanario se alza orgullosamente a 19 metros, un testimonio de la destreza arquitectónica de principios del siglo XVII. Su base gótica se caracteriza por un arco agudo, ofreciendo un vistazo a las transiciones estilísticas de la época. La cúpula del campanario, añadida durante las renovaciones rococó, realza su elegancia. Los visitantes a menudo admiran la armoniosa combinación de estilos que representa el campanario, convirtiéndolo en un punto focal del exterior de la iglesia.
Al entrar en la Chiesa di San Francesco, los visitantes son recibidos por una nave rectangular de 10 metros de ancho, 32 metros de largo y 13.7 metros de altura. El interior alberga varios altares, cada uno con su propio encanto y arte. El Altare di San Gaetano Thiene presenta una estatua de madera del siglo XX, mientras que el Altare dell'Immacolata cuenta con una estatua de mármol del escultor Pietro Baratta. El altar principal es una obra maestra de mármol policromado, completo con un tabernáculo del siglo XVII y un nicho para la Eucaristía, coronado por una pequeña cúpula.
Otros altares notables incluyen el Altare di San Francesco, con una estatua de Josef Hermann Runggaldier, y el Altare di San Nicola Tolentino, que muestra otra estatua de madera del siglo XX. El techo abovedado está adornado con estucos de Giacomo Gaspari y pinturas de Michele Schiavoni, que representan escenas de las vidas de San Francisco y San Benito. Sobre la entrada lateral cuelga un lienzo del siglo XVIII que retrata a San Francisco en éxtasis, originalmente de la ahora desmantelada iglesia de Nostra Signora delle Stigmate.
La Chiesa di San Francesco no es solo un lugar de culto, sino una confluencia de arte, historia y espiritualidad. El suelo de la iglesia presenta varias lápidas que datan del siglo XVI al XVIII, incluida la lápida central que lleva el escudo de la familia Cestari y otra que marca el lugar de descanso del obispo Pasquale Grassi, quien sirvió en Chioggia de 1618 a 1636. Estos elementos históricos proporcionan una conexión tangible con el pasado, permitiendo a los visitantes caminar en los pasos de aquellos que dieron forma al legado de la iglesia.
En conclusión, la Chiesa di San Francesco en Chioggia es un destino cautivador para cualquiera interesado en la historia, el arte y la arquitectura. Su pasado histórico, combinado con su impresionante diseño y atmósfera serena, la convierte en un sitio imprescindible para los viajeros que exploran la encantadora ciudad de Chioggia. Ya sea que te atraiga su significado histórico o su belleza artística, esta iglesia ofrece un vistazo al rico tapiz del patrimonio italiano.
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