San Giacomo, oficialmente conocida como la Basílica menor de San Giacomo Apostolo, es un reflejo del rico patrimonio religioso y cultural de Chioggia, un encantador pueblo en la provincia de Venecia, en la región de Véneto, Italia. Esta impresionante basílica, que domina la plaza principal de la ciudad, es una iglesia católica que ha sido un faro de fe y esplendor arquitectónico durante siglos. Elevada al estatus de basílica menor pontificia por el Papa Pío X en 1906, San Giacomo es la segunda iglesia más grande del centro histórico de Chioggia, solo superada por la catedral.
Los orígenes de San Giacomo se remontan al siglo XI, cuando un austero y bajo templo dedicado al apóstol Santiago se erigía en este mismo lugar. Esta estructura temprana, descrita por el historiador Clodiense Pietro Morari en su manuscrito La Historia de Chioggia en 1637, estaba dividida en tres naves por columnas de ladrillo. Sin embargo, la iglesia que vemos hoy fue construida después del colapso del ábside en la noche del 24 al 25 de noviembre de 1741.
La construcción de la iglesia actual comenzó en 1742, tras la aprobación del proyecto por el arquitecto veneciano Pietro Pelle. Pelle, que también estaba trabajando en la reconstrucción de la iglesia de San Domenico en Chioggia, sentó las bases de lo que se convertiría en una gran basílica. El proyecto fue completado más tarde por su sobrino, Domenico Pelle. A pesar de estar bajo la jurisdicción económica de la Catedral debido a su estatus de capellanía, la ubicación central de San Giacomo cerca de las casas de la élite de la ciudad le permitió lograr autonomía financiera.
El 15 de noviembre de 1806, las reliquias de la Madonna della Navicella fueron trasladadas a San Giacomo desde el santuario en Sottomarina, que había sido transformado en un cuartel por el gobernante austriaco a finales del siglo XVIII. Estas reliquias marianas fueron honradas con una coronación por el obispo de Chioggia, Jacopo De Foretti, en 1859, como delegado por una bula papal del Papa Pío X.
De 1989 a 1992, durante la restauración de la catedral, San Giacomo sirvió temporalmente como iglesia catedralicia, albergando ceremonias solemnes del obispo y las reliquias de los santos patronos Felice y Fortunato. En 1923, se erigió un monumento a los caídos, con una escultura de bronce de la victoria alada de Domenico Trentacoste, frente a la iglesia.
El interior de San Giacomo es una maravilla para contemplar. Con 25 metros de ancho, 35 metros de largo y 25 metros de alto, la iglesia presenta un plano rectangular adornado con varios altares. Al moverse en sentido antihorario, se encuentra el Altar del Ángel de la Guarda, decorado con una pintura de Marinetti y una estatua de Santa Rita. Luego está el Altar de San Giuseppe, con una estatua del santo flanqueada por estatuas de las santas Rita y Lucía. El Altar de los Santos Sebastiano y Rocco exhibe un antiguo retablo que representa a los dos santos y un panel con el rostro de la Madonna tomado de un fresco encontrado en el Palazzo Granaio en Chioggia.
El altar del Baptisterio está adornado con una estatua de Cristo de Luigi Tomaz, mientras que el altar principal, diseñado por Aristide Naccari y ejecutado por Pietro Longo en mármol de Carrara, enmarca las reliquias de la Madonna della Navicella. El altar principal está coronado por un ángel con los brazos abiertos, con la estatua de San Giacomo en el centro y los patronos de la ciudad Felice y Fortunato en armadura a los lados. El Altar del Santísimo Sacramento, el Altar de San Giuliano, el Altar de las Almas del Purgatorio y el Altar de las reliquias con un relicario de estilo gótico completan la serie de espacios sagrados dentro de la basílica.
El techo de San Giacomo está adornado con un fresco de 223 metros cuadrados que representa el martirio y la glorificación de San Giacomo. Esta obra maestra fue creada por los hermanos Alessandro y Romualdo Mauri de Vicenza y Antonio Marinetti de Chioggia. El fresco captura vívidamente el momento del martirio y la ascensión del santo hacia el Cielo. Sobre el altar principal, una luneta representa a la Virgen María interviniendo para salvar a Chioggia del castigo divino. El techo del coro presenta cinco medallones que retratan a Dios Padre, San Benito, Santo Tomás de Aquino, San Alfonso De' Liguori y San Francisco de Sales.
Sobre el portal en la contrafachada, se encuentra el órgano mecánico instalado por Gaetano Callido en 1793. La pared norte de la iglesia está bordeada por ofrendas votivas del siglo XIX, conocidas localmente como 'tolèle.' Estas tabletas pintadas, encargadas por aquellos que recibieron gracia divina, a menudo representan naufragios con pescadores invocando a la Madonna della Navicella. Junto al presbiterio, las ofrendas votivas del siglo XVI o XVII están preservadas en vitrinas, mostrando escenas grabadas en láminas de plata.
El campanario de San Giacomo, diseñado por Aristide Naccari, fue construido a finales del siglo XIX. Se eleva de 18.90 metros a 37.50 metros, coronado por un ángel veleta. La torre, antes baja, ahora presume de una forma esbelta que se eleva hacia el cielo, eclipsando el campanario adyacente del oratorio de los Battuti de la Santísima Trinidad.
San Giacomo no es solo un edificio religioso; es un símbolo de la fe perdurable y del patrimonio artístico de Chioggia. Sus muros resuenan con siglos de devoción, arte e historia, convirtiéndolo en un destino imprescindible para cualquiera que explore este pintoresco pueblo italiano.
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