La Concatedral de San Nicolás de Bari, conocida localmente como Concatedral de San Nicolás de Bari, se erige como un majestuoso emblema del rico patrimonio histórico y arquitectónico de Alicante. Situada en el corazón de la ciudad, en la Plaza Abad Penalva, esta concatedral comparte su estatus con la Catedral del Salvador en Orihuela, siendo una de las dos principales iglesias de la diócesis de Orihuela-Alicante. Su exterior modesto oculta la grandeza y la importancia histórica que se encuentran dentro de sus muros.
Los orígenes de la Concatedral de San Nicolás de Bari se remontan al siglo XIII, cuando Alfonso, el Infante de Castilla y futuro Alfonso X el Sabio, ordenó la construcción de una iglesia dedicada a San Nicolás. Este acto siguió a la entrega de Alicante por parte de los musulmanes el 6 de diciembre de 1244, día de la festividad de San Nicolás. La iglesia se edificó sobre los restos de una mezquita, simbolizando la transición de poder y cultura en la región.
Dentro de las paredes de esta iglesia se han desarrollado importantes eventos históricos. En 1265, fue el escenario de una reunión crucial entre el Rey Jaime I de Aragón y el Obispo de Barcelona, Arnau de Gurb, junto con figuras locales prominentes. Esta asamblea fue vital para obtener apoyo a la causa castellana contra la insurrección musulmana en el Reino de Murcia. A lo largo de los siglos, la iglesia ha evolucionado, reflejando los cambios en los gustos arquitectónicos y las prácticas religiosas de la época.
La Concatedral de San Nicolás de Bari es una obra maestra de la arquitectura renacentista herreriana, caracterizada por su exterior sobrio y sin adornos. La estructura actual, completada entre 1616 y 1662, fue diseñada por Agustín Bernardino, discípulo del renombrado arquitecto Juan de Herrera. A pesar de sus influencias renacentistas, la concatedral conserva elementos de su predecesora gótica, particularmente en el claustro, que data del siglo XV.
Uno de los aspectos más impresionantes de la concatedral es su grandioso interior, dominado por una elegante cúpula diseñada por el arquitecto alicantino Miguel del Real. La cúpula, adornada con casetones de estilo romano, alcanza una altura impresionante de 44,79 metros, culminando en una linterna que baña el interior con luz natural. El diseño de la iglesia sigue el modelo post-tridentino, con una planta de cruz latina, transeptos poco desarrollados y un amplio presbiterio con deambulatorio.
La Concatedral de San Nicolás de Bari alberga varias capillas, cada una con su propio encanto y significación histórica. La Capilla de la Comunión, añadida en el siglo XVIII, destaca por su planta de cruz griega y su lujosa decoración barroca, contrastando fuertemente con la estructura principal más austera. Esta capilla es considerada uno de los mejores ejemplos del arte barroco alto en España.
Otra capilla notable está dedicada a San Nicolás, el patrón de Alicante. Construida en 1676 por Juan de Villanueva, presenta una imagen central de San Nicolás con los atributos de un obispo, junto con una representación fascinante de la leyenda en la que resucita a tres niños de una tina de carnicero. La capilla también alberga un busto-relicario de Santa Felícitas, una mártir alicantina, junto con sus huesos exhibidos en una urna de vidrio.
Entre los tesoros artísticos de la concatedral se encuentran el retablo de las Ánimas de Nicolás Borrás (1574), el Cristo de la Buena Muerte de Nicolás de Bussi (siglo XVII) y un baldaquino italiano hecho de mármol y jaspe de 1688. La concatedral también cuenta con uno de los órganos más antiguos de España, que data del siglo XVI y ha sido objeto de una extensa restauración para preservar su importancia histórica y musical.
Cada año, el 6 de diciembre, Alicante celebra la festividad de San Nicolás con una misa solemne y una vibrante procesión por las calles de la ciudad. Este evento presenta una representación viviente de San Nicolás montado a caballo, pasando por el tradicional mercado navideño y atrayendo tanto a locales como a visitantes en el espíritu festivo. La concatedral, como punto focal de estas celebraciones, subraya su papel perdurable en la vida espiritual y cultural de Alicante.
La Concatedral de San Nicolás de Bari es más que un edificio religioso; es un testimonio del rico tapiz de la historia, la cultura y la evolución arquitectónica de Alicante. Sus muros han sido testigos de siglos de cambios, desde sus orígenes en el sitio de una mezquita hasta su estatus actual como concatedral. Los visitantes de Alicante están invitados a entrar y explorar este notable monumento, donde el pasado y el presente convergen en una armoniosa mezcla de arte, historia y espiritualidad.
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