El Castillo de Santa Bárbara, situado majestuosamente en la cima del Monte Benacantil en el corazón de Alicante, España, es una fortaleza que ofrece un viaje impresionante a través de la historia, la arquitectura y vistas panorámicas. Esta imponente estructura, conocida localmente como Castillo de Santa Bárbara, se eleva a 167 metros sobre el nivel del mar, proporcionando una vista inigualable sobre la bahía de Alicante y sus alrededores. La formación rocosa sobre la que se asienta el castillo es cariñosamente llamada La Cara del Moro debido a su perfil que asemeja un rostro humano cuando se observa desde la playa, convirtiéndola en un símbolo icónico de la ciudad.
Los orígenes del Castillo de Santa Bárbara están inmersos en la historia antigua. Los hallazgos arqueológicos en sus laderas indican la presencia humana desde la Edad de Bronce, así como en los períodos ibérico y romano. Sin embargo, la fortaleza tal como la conocemos hoy comenzó a tomar forma a finales del siglo IX durante la dominación musulmana de la Península Ibérica.
El castillo recibió su nombre en honor a Santa Bárbara porque fue capturado de los moros por el Príncipe Alfonso de Castilla, el futuro Rey Alfonso X el Sabio, el 4 de diciembre de 1248, el día de la festividad de Santa Bárbara. A lo largo de los siglos, el castillo ha sido testigo de numerosas batallas y asedios, reflejando la turbulenta historia de la región. En 1296, Jaime II de Aragón tomó posesión del castillo y ordenó su renovación. Más tarde, en el siglo XIV, Pedro IV de Aragón fortaleció aún más sus defensas.
Modificaciones y expansiones significativas se llevaron a cabo durante el reinado del Rey Carlos I a principios del siglo XVI. Sin embargo, fue bajo el gobierno del Rey Felipe II que el castillo experimentó su transformación más extensa. Entre 1562 y 1580, bajo la dirección de los arquitectos Juan Bautista Antonelli y Giacomo Palearo El Fratín, el castillo fue fortificado y muchas de las estructuras que vemos hoy fueron construidas.
El castillo soportó intensos bombardeos por parte de la flota francesa en 1691 y vio acción durante la Guerra de Sucesión Española (1706-1709), cuando fue brevemente ocupado por los ingleses. El último enfrentamiento militar en el castillo ocurrió en 1873, durante la Rebelión Cantonal, cuando la fragata rebelde Numancia bombardeó la ciudad y el castillo. La fortaleza fue finalmente desarmada en 1893.
Hoy en día, el Castillo de Santa Bárbara se divide en tres recintos distintos, cada uno representando diferentes períodos de su historia. El recinto más alto, conocido como La Torreta, alberga los restos más antiguos de la fortaleza, incluyendo las ruinas del antiguo torreón. Los visitantes pueden explorar el Baluarte de los Ingleses, el Parque del Ingeniero, el Salón Noble y la Casa del Gobernador. La explanada más alta, conocida como el Macho del Castillo, una vez albergó la antigua ciudadela.
El recinto intermedio, completado en 1580, contiene las estructuras más importantes del castillo. Aquí, los visitantes pueden encontrar el Salón de Felipe II, los antiguos cuarteles de tropas, el extenso Patio de Armas, las ruinas de la Ermita de Santa Bárbara y el Cuerpo de Guardia. El Baluarte de la Reina también se encuentra en esta área.
El recinto más bajo, que data del siglo XVIII, incluye el Revellín del Bon Repós, que ahora sirve como área de estacionamiento. Esta área también alberga un monumento dedicado a Félix Berenguer de Marquina, una figura militar notable de Alicante que sirvió como Capitán General de Filipinas y Virrey de Nueva España. El gran escudo de mármol blanco (siglo XVIII) sobre la entrada al segundo recinto una vez adornó el Consulado Real del Mar, un edificio destruido por una explosión.
Dentro de los muros del castillo se encuentra el Museo de la Ciudad de Alicante (MUSA), que comprende cinco salas de exposición que ofrecen una visión completa de la historia de la ciudad. El museo se complementa con una cisterna renacentista, añadiendo al ambiente histórico del castillo.
Los visitantes del Castillo de Santa Bárbara también pueden ver las marcas y grabados dejados por los prisioneros durante la Guerra Civil Española, cuando la fortaleza sirvió como prisión para capturados tanto nacionalistas como republicanos. El castillo funcionó como un campo de concentración franquista hasta finales de 1939.
Después de años de abandono, el Castillo de Santa Bárbara fue abierto al público en 1963. Para facilitar el acceso, se instalaron dos ascensores dentro de la montaña, cubriendo una distancia vertical de 142,70 metros. La entrada a los ascensores es a través de un túnel de 204,83 metros de largo, que comienza en la Avenida Jovellanos, frente a la Playa del Postiguet.
Hoy en día, el Castillo de Santa Bárbara no solo es un monumento histórico, sino también un centro cultural, que alberga varios eventos, exposiciones y actividades a lo largo del año. Su ubicación estratégica, rica historia y vistas impresionantes lo convierten en un destino imprescindible para cualquiera que visite Alicante. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un buscador de cultura o simplemente alguien que busca disfrutar de panoramas impresionantes, el Castillo de Santa Bárbara ofrece una experiencia inolvidable que captura la esencia del patrimonio de Alicante.
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