La iglesia de St George en East Worthing, West Sussex, es una joya oculta que atrae a los visitantes con su encantadora arquitectura gótica y su rica historia. Situada en un rincón tranquilo de esta ciudad costera, la iglesia se alza como un testimonio de la ingeniosidad arquitectónica de la era victoriana y el espíritu perdurable de la comunidad. Su historia comienza a finales del siglo XIX, una época en la que Worthing experimentaba un auge de desarrollo, transformándose de tierras pantanosas a una animada área residencial.
La primera piedra de la iglesia de St George fue colocada en 1867 por el Obispo de Chichester, Ashurst Turner Gilbert. La iglesia fue diseñada por el arquitecto George Truefitt, conocido por su estilo distintivo que combina funcionalidad con belleza. Fue consagrada el 10 de julio de 1868, marcando el inicio de su servicio a la comunidad de East Worthing. Inicialmente, la iglesia contaba con un presbiterio con un extremo absidal, una nave y un modesto campanario.
La iglesia de St George es un encantador ejemplo de arquitectura gótica decorada, con un toque de elementos góticos perpendiculares. Construida con escombros de piedra Bargate y cursos de sillería, el edificio emana un encanto rústico. Su techo de tejas rojas añade un toque de color, creando un contraste llamativo con la fachada de piedra. La alineación norte-sur de la iglesia es inusual, dándole un carácter único entre sus pares.
El interior de la iglesia es simple pero elegante, con un amplio presbiterio y una nave con pasillos. Los ábsides en el extremo norte son particularmente notables, complementados por pequeñas ventanas lancetas que permiten el paso de la luz natural, creando una atmósfera serena. Los historiadores de la arquitectura han elogiado la iglesia por su diseño inteligente y racional, reminiscentes de las obras eclesiásticas de Sir Christopher Wren.
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A lo largo de los años, la iglesia de St George experimentó varias ampliaciones para acomodar a la creciente congregación. En 1875, se añadieron dos pórticos y una sacristía, seguidos de la construcción de un crucero en 1884. Aunque se había planeado una gran torre, solo se construyó un tronco, dejando a los visitantes imaginar la imponente aguja que pudo haber sido.
En 1935, se diseñó un salón parroquial por el arquitecto H. Overnell, añadiendo otra dimensión a las instalaciones de la iglesia. El salón se encuentra al sur del edificio principal, sirviendo como un centro para actividades y eventos comunitarios.
La iglesia de St George ha desempeñado un papel significativo en la comunidad de East Worthing desde sus inicios. Originalmente parte de la parroquia administrada por la iglesia de St Mary en Broadwater, se convirtió en su propia parroquia en 1867. El derecho a nombrar al sacerdote de la parroquia, conocido como el patronato, fue inicialmente mantenido por el rector de St Mary, pero luego transferido a la National Protestant Church Union, asegurando la independencia de la iglesia.
La iglesia también fundó una escuela en 1874, reflejando su compromiso con la educación y el desarrollo comunitario. Aunque la escuela cerró en 1940, su legado perdura en la memoria de aquellos que asistieron.
A finales del siglo XIX y principios del XX, la iglesia de St George amplió su alcance estableciendo capillas de misión en todo Worthing. Estas capillas servían como lugares de culto temporales, atendiendo a la población en rápido crecimiento. Destacada entre ellas estaba la sala de misión de Newland Road, que abrió en 1883 y ahora funciona como un estudio.
Otra misión fascinante fue la misión de Ham Arch, humorísticamente apodada "La Catedral" por los lugareños debido a su pequeño tamaño. Aunque ahora es un garaje, sigue siendo una nota encantadora en la historia de la iglesia. La sala de misión Emmanuel eventualmente se convirtió en una iglesia separada, demostrando la influencia duradera de St George en el área.
Hoy en día, la iglesia de St George sigue siendo una parte vital de la comunidad de East Worthing. Fue catalogada como un edificio de Grado C por English Heritage en 1976, reconociendo su importancia arquitectónica e histórica. La iglesia ofrece culto en un estilo evangélico conservador, con servicios regulares que reúnen a la comunidad en oración y reflexión.
La parroquia de la iglesia cubre la parte sureste de Worthing, delimitada por la línea ferroviaria al norte, el distrito de Adur al este, el Canal de la Mancha al sur y la High Street y Steyne al oeste. Esta amplia área asegura que la iglesia de St George siga siendo un faro de fe y espíritu comunitario para muchos residentes.
En conclusión, la iglesia de St George no es solo un lugar de culto, sino un pilar de la comunidad de East Worthing. Su rica historia, impresionante arquitectura y continuo trabajo de misión la convierten en una visita obligada para cualquiera que explore el área. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente busques un retiro pacífico, la iglesia de St George ofrece un acogedor abrazo y una visión del corazón del pasado y presente de Worthing.
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