La Iglesia de San Andrés en Worthing, West Sussex, es un testimonio de la rica historia religiosa y el esplendor arquitectónico de la región. Esta iglesia anglicana, dedicada a San Andrés el Apóstol, fue construida entre 1885 y 1886. Diseñada por Sir Arthur Blomfield, una figura destacada en el movimiento del Renacimiento Gótico, la iglesia ha sido objeto de tanto admiración como controversia a lo largo de su historia.
El siglo XIX fue una época de significativo crecimiento y cambio para Worthing. De una modesta población de aproximadamente 2,000 personas en 1801, la ciudad se expandió a alrededor de 14,000 residentes para 1881. Esta era de crecimiento coincidió con un renacimiento en el culto anglicano, particularmente influenciado por el Movimiento de Oxford, que buscaba reintroducir prácticas de la Alta Iglesia dentro del anglicanismo. Sin embargo, este movimiento no estuvo exento de opositores.
Sussex, conocido por su conservadurismo religioso, se convirtió en un campo de batalla para disputas teológicas. Los anglicanos protestantes tradicionales veían con sospecha las prácticas de culto de estilo católico de los anglo-católicos. Esta tensión era palpable en Worthing, donde los Bonfire Boys quemaban efigies de prominentes tractarianos, reflejando la animosidad local hacia estas nuevas prácticas religiosas.
A principios de la década de 1880, un grupo de anglicanos anglo-católicos de la Alta Iglesia buscó establecer una iglesia en el centro de Worthing. George Wedd, una figura local prominente, encabezó la iniciativa, comprando terrenos y financiando la construcción. La primera piedra se colocó el 13 de junio de 1885, y la iglesia se completó al año siguiente.
Sin embargo, el establecimiento de la Iglesia de San Andrés no estuvo exento de controversia. La propuesta de crear una nueva parroquia tomando territorio de las iglesias existentes en la ciudad fue recibida con resistencia. El clero de St Mary's, Christ Church y Holy Trinity argumentó que sus parroquias ya estaban bastante extendidas y que la ubicación de la nueva iglesia estaba en una área ya bien servida por otros establecimientos anglicanos.
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Cuando la iglesia estaba cerca de completarse a finales de 1886, surgió una nueva controversia. La inclusión de una Capilla de la Virgen con una estatua de la Virgen y el Niño, conocida como la Madonna de Worthing, provocó indignación entre los opositores al culto anglo-católico. Veían la estatua como un símbolo de idolatría y un regreso a prácticas católicas, que la Reforma Inglesa había buscado abolir.
La consagración de la iglesia, inicialmente planeada para 1886, se pospuso debido a la fuerte oposición. Se presentó una petición para detener la consagración al Obispo de Chichester, pero finalmente decidió proceder. La iglesia fue consagrada el 1 de agosto de 1888 por el Obispo Richard Durnford, tras un recurso fallido ante la Cámara de los Lores.
El diseño de Arthur Blomfield para la Iglesia de San Andrés es un impresionante ejemplo de arquitectura gótica inglesa temprana. El edificio cruciforme, construido con ladrillo revestido de pedernal y adornado con piedra de Bath, cuenta con una nave con pasillos, transeptos, un presbiterio y una Capilla de la Virgen. La estructura alta y estrecha de la iglesia es una presencia impactante en su sitio orientado de este a oeste.
En el interior, la iglesia está adornada con ornamentaciones elaboradas y vitrales extensos, muchos de los cuales fueron diseñados por Charles Eamer Kempe. La Madonna de Worthing, esculpida en piedra de Caen por el escultor Harry Hems, se encuentra en un nicho en el ábside de la Capilla de la Virgen. Los vitrales de la iglesia representan varias escenas bíblicas, incluyendo la Natividad, la Epifanía y la Resurrección, añadiendo a la rica narrativa visual de la iglesia.
La antigua sacristía, ahora un salón, se añadió a la iglesia en 1908-09 por T.R. Hide. Esta estructura de pedernal y piedra presenta ventanas suavemente arqueadas de estilo perpendicular, añadiendo al conjunto estético gótico del complejo de la iglesia. La vicaría, listada por separado en el Grado II, es otro testimonio de la coherencia arquitectónica y la importancia histórica del sitio.
Desde su apertura, la Iglesia de San Andrés ha visto mejoras graduales en su decoración interior. Adiciones significativas incluyen un altar de mármol en el presbiterio, una pantalla de crucero y varios altares en los transeptos. La iglesia también alberga un santuario conmemorativo de guerra diseñado por Charles Eamer Kempe, instalado en 1919 para honrar a los caídos en la guerra local.
La Iglesia de San Andrés sigue siendo una parte vital del paisaje religioso y cultural de Worthing. Su rica historia, belleza arquitectónica y las historias incrustadas en sus muros la convierten en un destino imprescindible para aquellos que exploran el patrimonio de West Sussex. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un buscador espiritual, la Iglesia de San Andrés ofrece una experiencia única y enriquecedora.
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