La Priorato de Basse-Wavre, conocido localmente como Priorij Basse-Wavre, es un fascinante sitio histórico situado en el encantador pueblo de Wavre en Bélgica. Fundado a finales del siglo XI, este priorato benedictino posee una rica historia que abarca varios siglos y ofrece a los visitantes una visión del patrimonio religioso y cultural de la región.
Los orígenes del Priorato de Basse-Wavre se remontan a los años 1092-1095, cuando los Condes de Lovaina, Hendrik III y su hermano Godfried I, establecieron el priorato. Los condes habían donado tierras cerca del pueblo de Wavre a los monjes en 1086. Fulgencio, el abad de Affligem, envió a cinco monjes benedictinos al lugar, que entonces era una isla en el río Dijle. La isla, formada por una rama ahora inexistente del Dijle llamada Fausse Eau, ya albergaba una capilla. Los monjes ampliaron esta capilla para convertirla en una iglesia y mantuvieron una capilla separada dedicada a la veneración de María.
Uno de los aspectos más destacados del Priorato de Basse-Wavre es su conexión con un venerado relicario. En 1152, Godfried I donó un cofre de reliquias de una cruzada al priorato. Estas reliquias fueron encerradas en un cofre bellamente adornado elaborado por orfebres. El priorato organizó peregrinaciones anuales dedicadas a María, que se convirtieron en un importante evento religioso a partir del siglo XIII. Durante el siglo XIV, los monjes llevaron el relicario a Bruselas para alejar la peste. La desaparición milagrosa de la peste en Bruselas aumentó la fama de las reliquias. A pesar de los intentos del abad de Affligem de reclamar el relicario, fue devuelto al priorato, consolidando su asociación con el culto de María de la Paz.
El Priorato de Basse-Wavre soportó numerosos desafíos a lo largo de su historia. Durante las guerras religiosas del siglo XVI, el cofre relicario original fue destruido. Sin embargo, se encargó un nuevo cofre, y en 1628, Jacobus Boonen, el Arzobispo de Malinas, financió su creación. Isabel de España, la gobernadora de los Países Bajos Españoles, también apoyó al priorato encargando un nuevo relicario y promoviendo el culto mariano. Este período vio un renacimiento de las peregrinaciones a Basse-Wavre, con el apoyo de la Archiduquesa Isabel y el nuevo relicario.
Desde los siglos XVII y XVIII, la escala de las peregrinaciones marianas al Priorato de Basse-Wavre aumentó significativamente. Los monjes benedictinos diseñaron dos rutas de peregrinación: el Gran Tour y el Pequeño Tour, ambos centrados en la iglesia de peregrinación. Al final de estas rutas, los monjes distribuían panes de 15 kilogramos adornados con flores, conocidos como Wastia. Durante este tiempo, el Prior Michel de la Porte adquirió nuevos muebles para la iglesia y la capilla mariana, mientras que su sucesor, el Prior Augustin van Opsdal, supervisó importantes ampliaciones de la iglesia. La fase final de construcción a principios del siglo XVIII introdujo elementos de techo y fachada barrocos, añadiendo al esplendor arquitectónico de la iglesia.
La Revolución Francesa trajo una gran agitación al Priorato de Basse-Wavre. En 1794, los franceses expulsaron a los monjes benedictinos, y en 1797, el priorato fue vendido públicamente. A pesar de la destrucción de los edificios del priorato, la iglesia se salvó de la demolición. En 1803, las autoridades francesas designaron la iglesia como iglesia parroquial. Las tierras circundantes fueron adquiridas por la Arquidiócesis de Malinas en 1839, que estableció una escuela secundaria y una escuela primaria en el sitio. Estas instituciones, conocidas hoy como Collège Notre-Dame de Basse-Wavre, continúan operando.
En 1999, el Papa Juan Pablo II elevó la iglesia de peregrinación al estatus de basílica menor, consolidando aún más su importancia como sitio religioso. El cofre relicario ha visto varias adiciones a lo largo de los años, con las últimas reliquias añadidas en 1957, 2000, 2009 y 2015. La adición de 2015 incluyó una reliquia del propio Papa Juan Pablo II, añadiendo una conexión contemporánea a la larga historia del priorato.
Hoy, el Priorato de Basse-Wavre se erige como un testimonio de la fe duradera y la resiliencia de su comunidad. Los visitantes de este sitio histórico pueden explorar su rico patrimonio, admirar su belleza arquitectónica y experimentar el significado espiritual que ha atraído a peregrinos durante siglos. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un peregrino religioso o simplemente un viajero curioso, el Priorato de Basse-Wavre ofrece una experiencia única y enriquecedora en el corazón de Bélgica.
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