En el corazón de Wavre, Bélgica, se encuentra la église Saint-Jean-Baptiste de Wavre, un impresionante ejemplo de arquitectura gótica tardía que ha sido testigo silencioso de la tumultuosa historia de la ciudad. Conocida localmente como la Sint-Jan-Baptistkerk, esta iglesia del siglo XV no solo es un lugar de culto, sino también un monumento de gran importancia histórica, clasificado como patrimonio en Valonia desde 1937.
Los orígenes de la église Saint-Jean-Baptiste de Wavre se remontan a una iglesia anterior en el mismo sitio, mencionada por primera vez en registros que datan de 1086. Esta estructura inicial encontró un trágico final en 1489 cuando un incendio catastrófico arrasó Wavre, cobrando la vida de la mitad de la población de la ciudad y reduciendo la iglesia a cenizas. La actual edificación gótica surgió de estas cenizas hacia finales del siglo XV, simbolizando la resiliencia y determinación de la comunidad local.
La torre de la iglesia ha experimentado varias transformaciones a lo largo de los siglos. Alrededor de 1560, se coronó con una linterna ornamentada rematada por una bombilla y una linterna más pequeña. Sin embargo, en 1631, el arquitecto Jacques Franquart elevó la torre aún más, añadiendo una aguja que se elevaba casi 80 metros de altura. Esta aguja, desafortunadamente, sucumbió a otro devastador incendio en 1695, que también destruyó partes de la iglesia y muchas casas circundantes. El presbiterio fue reconstruido en 1718, mostrando una mezcla de estilos arquitectónicos góticos y posteriores.
El 18 de junio de 1815, la iglesia se encontró en medio del fuego cruzado de la Batalla de Wavre, un enfrentamiento significativo durante las Guerras Napoleónicas. Una bala de cañón francesa permanece incrustada en uno de los pilares del pasillo derecho, sirviendo como un recordatorio conmovedor de la resistencia de la iglesia ante el conflicto.
La église Saint-Jean-Baptiste de Wavre se distingue por su extenso uso de arenisca ferruginosa, un material extraído de canteras locales en Limal y Ottenburg. Esto le da a la iglesia su cálido tono característico, contrastando bellamente con la piedra caliza blanca utilizada en la construcción de la torre.
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La imponente torre, que forma la fachada de la iglesia, es una maravilla arquitectónica en sí misma. Construida con capas alternas de ladrillo rojo y piedra caliza blanca, la base de la torre está reforzada con arenisca ferruginosa. Esta robusta estructura se refuerza aún más con poderosos contrafuertes que se estrechan a medida que ascienden. La fachada oeste de la torre presenta un magnífico pórtico de piedra caliza, con cada nivel superior adornado con pares de ventanas ojivales, excepto el nivel más alto, que cuenta con dos óculos circulares sobre el reloj. La fecha 1617 está inscrita entre las ventanas del primer piso, marcando un momento significativo en la historia de la torre.
El grandioso pórtico de la iglesia es un ejemplo destacado del diseño gótico, con un vasto arco ojival tallado en piedra caliza blanca. Este arco está adornado con siete arquivoltas intrincadamente esculpidas, añadiendo a su grandeza. El pórtico también incluye una puerta de arco más baja y aplanada coronada por una gran ventana con vitrales modernos, creando un punto focal impresionante.
En contraste con la torre, la nave, el transepto y el coro están construidos completamente de arenisca ferruginosa, otorgando a la estructura su distintivo color cálido. Estas secciones de la iglesia están puntuadas por grandes ventanas ojivales equipadas con vitrales modernos, permitiendo que la luz natural inunde el interior. Las fachadas norte y sur están sostenidas por contrafuertes estándar, mientras que el coro, la capilla norte y la sacristía presentan contrafuertes únicos más cortos coronados con ornamentación gótica.
Al entrar en la église Saint-Jean-Baptiste de Wavre, los visitantes son recibidos por un contraste llamativo entre las paredes pintadas de crema y las columnas de piedra, arcos y nervaduras de bóveda elaborados en arenisca ferruginosa y piedra caliza blanca. Este juego de colores crea un efecto visualmente impresionante, casi policromático.
La nave se caracteriza por una bóveda de nervaduras con nervaduras de piedra caliza, sostenida por grandes columnas de arenisca ferruginosa con bases octagonales. Los arcos apuntados que descansan sobre estas columnas están compuestos de bloques alternos de arenisca y piedra caliza, dispuestos en un patrón intrigantemente irregular.
El doble arco del transepto, que lo separa de la nave, refleja la alternancia irregular de bloques de arenisca y piedra caliza. Sin embargo, el arco triunfal que conduce al coro está hecho completamente de arenisca, al igual que los arcos que dividen el cruce del transepto de sus brazos norte y sur. Se encuentra una asimetría interesante en las nervaduras de la bóveda: las del brazo norte son de arenisca, mientras que las de la nave, el cruce y el brazo sur son de piedra caliza.
Reconstruido en 1718, el coro es una adición posterior a la iglesia, reflejando un período arquitectónico diferente. Los marcos de las ventanas y las nervaduras de la bóveda aquí están hechos de piedra caliza gris, impartiendo un tono más frío en comparación con los materiales más cálidos utilizados en la nave y el transepto.
La torre de la iglesia alberga un notable carillón, inaugurado en 1954 con 49 campanas fundidas por Marcel Michiels Jr. de Tournai. Una 50ª campana, añadida en 2003, honra al Decano Albert Pirson, al Rey Alberto II y al primer carillonista de Wavre, Albert Boon. El carillón originalmente presentaba un sistema electromecánico con bandas de metal perforadas, reemplazado por un sistema completamente electrónico en 1986. Se celebran conciertos públicos dos veces por semana durante los mercados de la ciudad los miércoles y sábados de 11 AM a 12 PM, llenando el aire con melodiosas melodías.
La église Saint-Jean-Baptiste de Wavre aún lleva las cicatrices de la Batalla de Wavre, con una bala de cañón francesa incrustada en un pilar del pasillo derecho, a unos cuatro metros del suelo. Esta conmovedora reliquia está acompañada por una placa inscrita en latín, conmemorando la resistencia de la iglesia a lo largo de los siglos.
En conclusión, la église Saint-Jean-Baptiste de Wavre no es solo un lugar de culto, sino un testimonio de la resiliencia y la historia de Wavre. Su esplendor arquitectónico, su importancia histórica y su patrimonio cultural la convierten en un hito imprescindible para cualquiera que explore esta encantadora ciudad belga.
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