La Capilla de la Chantría de Santa María la Virgen, elegantemente situada sobre el puente medieval Chantry sobre el río Calder en Wakefield, West Yorkshire, es un fascinante testimonio de la rica historia eclesiástica de Inglaterra. Como la más ornamentada de las capillas de puente que sobreviven en el país, ofrece una visión única del pasado, atrayendo a visitantes de cerca y lejos para maravillarse con su belleza arquitectónica y su historia llena de relatos.
Los orígenes de la capilla se remontan al siglo XIV, lo que la convierte en la más antigua de su tipo en Inglaterra. Se erige como la única sobreviviente de las cuatro capillas originales en Wakefield, una ciudad que alguna vez tuvo capillas estratégicamente situadas en caminos que conducían a destinos importantes como Leeds, Dewsbury, York y Doncaster. La Capilla de la Chantría de Santa María la Virgen fue autorizada en 1356, construida sobre un puente que reemplazó a una estructura de madera anterior. Este puente, con sus nueve arcos, se extiende 320 pies y es una maravilla en sí mismo, clasificado como un monumento antiguo programado.
La historia de la capilla está entrelazada con eventos significativos, como la Batalla de Wakefield en 1460, cuando el Conde de Rutland encontró su destino cerca. A pesar de los tiempos tumultuosos, la capilla perduró, sirviendo varios roles después de la Reforma y las Leyes de Abolición de Chantrías, incluyendo un almacén, biblioteca e incluso una tienda de quesos.
En el siglo XIX, la capilla encontró nueva vida cuando fue transferida a la Iglesia de Inglaterra. La Sociedad Arquitectónica de Yorkshire, inspirada por el Movimiento de Oxford, emprendió su restauración. Bajo la guía de George Gilbert Scott, la capilla fue reconstruida por encima del nivel del pavimento, aunque no sin controversia. La decisión de Scott de reemplazar la fachada oeste original con piedra de Caen resultó problemática, ya que la piedra se deterioró en el aire contaminado, necesitando un reemplazo en piedra arenisca por Sir Charles Nicholson en 1939.
Hoy en día, la fachada medieval original ha sido preservada y puede ser admirada en Thornes Park, Wakefield, ofreciendo una conexión tangible con el pasado histórico de la capilla. La capilla reabrió para el culto anglicano en 1848, sirviendo como iglesia parroquial hasta que se construyó una nueva en 1854. Ahora funciona como una capilla auxiliar, con su cuidado encomendado a la Catedral de Wakefield desde un cambio en los límites parroquiales en 2000.
El diseño de la capilla es una obra maestra de la arquitectura medieval. Construida de piedra arenisca de sillería, mide 50 pies por 25 pies, con su base formando un elemento estructural del puente. El frente oeste, con sus contrafuertes y tres puertas estrechas, está dividido en cinco paneles intrincadamente tallados que representan escenas desde la Anunciación hasta el Descenso del Espíritu Santo. Los tres tramos de la capilla presentan ventanas de cabezas cuadradas con tracería flamígera, y sus pináculos de esquina octogonales añaden a su silueta impresionante.
En el interior, la capilla es igualmente encantadora. Una escalera de caracol lleva al techo, mientras que otra desciende a una pequeña cripta. Cuatro de las siete ventanas con tracería cuentan con impresionantes vitrales, proyectando reflejos coloridos que bailan a través del interior de piedra.
Los esfuerzos de preservación han sido defendidos por los Amigos de la Capilla de la Chantría de Wakefield, formados en 1991. Este grupo dedicado ha trabajado incansablemente para recaudar fondos para reparaciones esenciales y conservación, asegurando que la capilla siga siendo un hito preciado para las generaciones futuras. Sus esfuerzos han incluido reparaciones del techo, cableado y la instalación de calefacción, así como la renovación de la mampostería externa y la creación de nuevas cabezas de piedra talladas.
La existencia continua de la capilla es un testimonio de la pasión y el compromiso de aquellos que reconocen su importancia histórica y cultural. Al explorar este encantador sitio, serás transportado al pasado, inmerso en las historias y la artesanía que han dado forma a su legado perdurable.
En conclusión, la Capilla de la Chantría de Santa María la Virgen es más que un monumento histórico; es una pieza viva de la historia que continúa inspirando y cautivando a los visitantes. Sus muros resuenan con los relatos de siglos pasados, haciendo de ella una atracción imperdible para cualquiera que visite Wakefield.
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