En el corazón de Yorkshire se encuentra la histórica ciudad de Wakefield, un lugar impregnado de la rica historia de la Guerra Civil Inglesa. Uno de los eventos más dramáticos y significativos en el pasado de esta ciudad es la Captura de Wakefield, un audaz y estratégico enfrentamiento militar que tuvo lugar durante la Primera Guerra Civil Inglesa. Este episodio fascinante no solo es un testimonio del brillante sentido táctico de Sir Thomas Fairfax, sino también una vívida ilustración de los tiempos turbulentos que moldearon el curso de la historia británica.
El año era 1643, y la Primera Guerra Civil Inglesa había estado en curso durante siete meses. Las tensiones entre el Rey Carlos I y el Parlamento habían llegado a un punto de ebullición, culminando en un conflicto abierto. Yorkshire, un campo de batalla clave, vio sus lealtades divididas. Los Realistas, liderados por el Conde de Newcastle, tenían una fuerte presencia en la región, mientras que los Parlamentarios, bajo el mando de Ferdinando Fairfax, luchaban por recuperar el control.
En marzo de 1643, Sir Thomas Fairfax, hijo de Ferdinando Fairfax, sufrió un revés significativo cuando sus fuerzas fueron derrotadas en la Batalla de Seacroft Moor. Con 800 de sus hombres capturados, Fairfax estaba bajo una inmensa presión para cambiar el rumbo. Su plan era audaz: lanzar un ataque sorpresa sobre la ciudad de Wakefield, capturar prisioneros y cambiarlos por sus soldados capturados.
En la noche del 20 de mayo de 1643, las fuerzas de Fairfax se reunieron en Howley Hall, al noreste de Wakefield. Su ejército, aunque superado en número, estaba decidido. Fairfax comandaba alrededor de 1,500 hombres, incluyendo infantería, caballería y dragones. Los Realistas, liderados por George Goring, tenían una guarnición de aproximadamente 3,000 hombres en Wakefield.
A las 2 a.m., las tropas de Fairfax lanzaron un ataque sorpresa sobre un puesto avanzado realista en Stanley, logrando superar a los defensores y avanzar hacia Wakefield. La ciudad, aunque no estaba fortificada con muros, tenía setos y barricadas que proporcionaban cierta defensa. Los Realistas, alertados por la caballería en fuga, colocaron mosqueteros en los setos y se prepararon para el asalto.
Las fuerzas de Fairfax se dividieron en dos grupos para atacar desde diferentes direcciones. Sir Henry Foulis y William Fairfax lideraron el asalto en Northgate, mientras que Thomas Fairfax y George Gifford atacaron Warrengate. A pesar de estar en clara desventaja numérica, los Parlamentarios lucharon ferozmente. La infantería de Gifford logró capturar un cañón y usarlo para romper las barricadas, permitiendo que la caballería cargara hacia la ciudad.
George Goring, el comandante realista, fue tomado por sorpresa. Los informes varían sobre su condición esa mañana; algunos dicen que estaba enfermo, mientras que otros sugieren que sufría de resaca. Independientemente, Goring montó un contraataque en su camisón, pero finalmente fue derrotado y capturado por el teniente Alrud. Los Parlamentarios aprovecharon su ventaja, capturando alrededor de 1,400 soldados realistas, incluidos varios oficiales de alto rango.
La captura de Wakefield fue una victoria significativa para los Parlamentarios. Las fuerzas de Fairfax sufrieron bajas mínimas, perdiendo no más de siete hombres según su propio relato. Los Realistas, por otro lado, sufrieron un golpe severo. Los Parlamentarios publicaron propaganda celebrando su triunfo y declarándolo una victoria divina.
Tras la batalla, Fairfax se retiró prudentemente a Leeds con sus prisioneros, consciente de un posible contraataque del ejército realista más grande. Sin embargo, en lugar de retaliar, el Conde de Newcastle retiró sus fuerzas a York. George Goring fue encarcelado en la Torre de Londres y, a pesar de los esfuerzos para asegurar su liberación, permaneció encarcelado hasta abril de 1644.
La captura de Wakefield cambió temporalmente el equilibrio de poder en Yorkshire a favor de los Parlamentarios. La audaz estrategia de Fairfax y la ejecución exitosa del ataque sorpresa demostraron su habilidad militar y liderazgo. Sin embargo, la victoria fue efímera, ya que los Parlamentarios enfrentaron desafíos posteriores, incluida una derrota en Aldwalton Moor en junio de 1643.
La Captura de Wakefield sigue siendo un episodio notable en los anales de la Guerra Civil Inglesa. Destaca la importancia estratégica de Yorkshire y la feroz determinación de las fuerzas Realistas y Parlamentarias. La batalla es un testimonio de las complejidades y cambios de fortuna en la guerra, donde el brillo táctico y la audacia pueden cambiar el rumbo incluso ante probabilidades abrumadoras.
Hoy en día, los visitantes de Wakefield pueden explorar la rica historia de la ciudad e imaginar los dramáticos eventos que se desarrollaron en sus calles hace siglos. El legado de la captura perdura, recordando la valentía y la resistencia de aquellos que lucharon en uno de los períodos más tumultuosos de Inglaterra. Al caminar por las históricas calles de Wakefield, tómese un momento para reflexionar sobre el coraje y la determinación que moldearon el curso de la historia británica y dejaron una marca indeleble en esta encantadora ciudad de Yorkshire.
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