La Catedral de Santa María de Vitoria, conocida localmente como Catedral de Santa María, es un impresionante testimonio de la rica historia y destreza arquitectónica de Vitoria-Gasteiz, la capital del País Vasco en España. Esta catedral de estilo gótico, a menudo llamada la Catedral Vieja, no es solo un lugar de culto, sino también un símbolo de la evolución histórica y el patrimonio cultural de la ciudad.
Ubicada en la esquina norte de la colina plana donde se fundó la ciudad original de Vitoria en 1181 por el Rey Sancho VI de Navarra, la Catedral de Santa María de Vitoria ha sido testigo de siglos de historia. La zona, inicialmente conocida como Nova Victoria, evolucionó a partir del antiguo pueblo de Gasteiz. El recorrido de la catedral comenzó como la Colegiata de Santa María, que fue elevada a la categoría de catedral en 1862 tras la creación de la Diócesis de Vitoria. Esta promoción fue provisional, a la espera de la construcción de una catedral más grande, lo que llevó a la eventual distinción entre la Catedral Vieja y la Nueva Catedral dedicada a la Inmaculada Concepción de María, construida en el siglo XX en estilo neogótico.
La Catedral de Santa María de Vitoria es una estructura compleja, caracterizada por su arquitectura gótica y una serie de desafíos estructurales que han persistido desde su inicio. La importancia del edificio no radica solo en su estilo, sino en su intrincada construcción y los eventos históricos que ha soportado. La restauración de la catedral comenzó en serio a finales del siglo XX, con un plan de restauración integral iniciado en 1994, lo que llevó a su cierre al público. El plan de restauración, conocido por su enfoque innovador, permitió a los visitantes presenciar el proceso de restauración bajo el tema Abierto por Obras, ganando reconocimiento internacional, incluido el Premio Europa Nostra en 2002 por estudios de restauración excepcionales.
El diseño de la catedral es una mezcla de varias estructuras construidas en diferentes períodos. La iglesia principal, orientada de este a oeste con una ligera inclinación hacia el norte en el extremo oriental, es la parte más antigua del complejo. La Capilla de Santiago, que ahora sirve como parroquia de Santa María, se encuentra en el lado sur y tiene su propia entrada independiente desde la Plaza de Santa María. El lado sur también cuenta con un pórtico con un ábside que alberga la entrada principal, y sobre él se eleva el campanario, coronado con una aguja que alcanza aproximadamente sesenta metros de altura.
El plano de planta en cruz latina de la catedral incluye tres naves, siendo la nave central más alta que las laterales, todas cubiertas con bóvedas de crucería. El transepto y el extremo oriental son particularmente espaciosos, con cuatro capillas rectangulares y un deambulatorio que se abre a tres capillas poligonales. El interior está adornado con un delicado triforio y un pórtico del siglo XIV que alberga esculturas notables.
El pórtico de Santa María es una obra maestra del arte plástico peninsular del siglo XIV. Inicialmente agregado en el siglo XV y modificado en el siglo XVI, el pórtico presenta una fachada tripartita. El tímpano del portal izquierdo representa escenas de la vida de San Gil, aunque estudios iconográficos recientes cuestionan esta interpretación. El portal central narra la vida de la Virgen María, culminando en su coronación por su hijo. El portal derecho retrata el Juicio Final, con San Miguel pesando las almas, dirigiéndolas ya sea a la puerta de la Gloria o a la procesión infernal.
Las jambas de los portales están adornadas con figuras del Antiguo Testamento, como Isaías, Ezequiel, Salomón y la Reina de Saba, así como santos como Margarita, Magdalena y Marta. El pórtico fue originalmente policromado, y un reciente sistema de proyección de video, El Pórtico de la Luz, muestra la evolución de sus colores desde el siglo XVI hasta el siglo XX.
La restauración en curso de la Catedral de Santa María de Vitoria está gestionada por la Fundación Catedral de Santa María, establecida en 1999. Los esfuerzos de restauración cuentan con el apoyo de diversas instituciones, incluyendo el Gobierno Vasco y el Gobierno Español, así como patrocinadores privados. Este enfoque sostenible e integral de la restauración no solo ha preservado la integridad estructural de la catedral, sino que también ha mejorado su potencial cultural y funcional.
La restauración de la catedral también ha fomentado un vibrante programa cultural en Vitoria-Gasteiz, con recitales de música, unidades educativas para escuelas, conferencias temáticas y más. El programa Abierto por Obras ha inspirado iniciativas similares en otros sitios históricos, consolidando aún más la influencia de la catedral en la conservación del patrimonio.
En conclusión, la Catedral de Santa María de Vitoria es más que un monumento religioso; es un museo viviente de historia, arte y cultura. Sus muros cuentan historias del pasado de la ciudad, su brillantez arquitectónica atrae admiración y su restauración en curso asegura que las generaciones futuras puedan seguir maravillándose con su esplendor. Una visita a esta catedral es un viaje a través del tiempo, ofreciendo una profunda conexión con el patrimonio de Vitoria-Gasteiz y del País Vasco en general.
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