La Catedral de María Inmaculada de Vitoria, también conocida localmente como Catedral de María Inmaculada de Vitoria, es un símbolo de la rica historia y la ambición arquitectónica de la ciudad. Ubicada en el corazón del bullicioso barrio de Lovaina en Vitoria-Gasteiz, España, esta majestuosa estructura, popularmente llamada la Nueva Catedral, ofrece un contraste impresionante con la antigua y medieval Catedral de Santa María, conocida como la Catedral Vieja. El estilo neogótico de la Nueva Catedral y su escala grandiosa la convierten en uno de los edificios religiosos más notables de España.
La historia de la Catedral de María Inmaculada de Vitoria comienza a mediados del siglo XIX, con el establecimiento de la Diócesis de Vitoria en 1862, abarcando las provincias vascas. La Catedral Vieja, aunque histórica, se consideraba insuficiente en tamaño y accesibilidad para la creciente diócesis. Por lo tanto, se reconoció la necesidad de una nueva catedral más grandiosa. En 1906, se llevó a cabo un concurso de diseño, favoreciendo el estilo neogótico, y fue ganado por los arquitectos Julián de Apraiz y Javier de Luque.
La construcción comenzó el 4 de agosto de 1907, en el sitio del antiguo convento de las Brígidas, junto al pintoresco Parque de la Florida. La ceremonia de inauguración fue un evento grandioso, al que asistieron el Rey Alfonso XIII, la Reina Victoria Eugenia y otros dignatarios. La fase inicial de la construcción avanzó rápidamente, con contribuciones de artesanos de toda España y del extranjero, muchos de los cuales trajeron influencias del movimiento modernista.
Sin embargo, en marzo de 1914, el proyecto enfrentó dificultades financieras, habiendo superado su presupuesto inicial de 5 millones de pesetas. En ese momento, solo se habían completado la cripta, las secciones inferiores de los pilares y partes de las paredes exteriores. La construcción se detuvo, dejando el sitio abandonado durante más de tres décadas.
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Después de la Guerra Civil Española, la construcción se reanudó en 1946 bajo la dirección del obispo Carmelo Ballester Nieto y los arquitectos Miguel de Apraiz Barreiro y Antonio Camuñas Paredes. Esta fase vio la incorporación de técnicas modernas de construcción, utilizando concreto y piedra artificial para reducir costos. A pesar de estos esfuerzos, muchos elementos arquitectónicos y decorativos planificados fueron omitidos.
Para 1969, la catedral estaba suficientemente completa para ser consagrada, aunque sin las torres gemelas y otras decoraciones elaboradas originalmente planeadas. La ceremonia de consagración fue un evento significativo, al que asistieron altos funcionarios de la iglesia y el jefe de estado español, el General Franco.
La Catedral de María Inmaculada de Vitoria cuenta con dimensiones impresionantes, con cinco naves longitudinales, un crucero de tres naves y un deambulatorio de doble pasillo con siete capillas radiales. Su planta en forma de cruz latina se extiende 118 metros de largo y 62 metros de ancho, convirtiéndola en la segunda iglesia más grande de España después de la Catedral de Sevilla.
El exterior está adornado con ricas esculturas neogóticas, particularmente en el ábside y la cripta. Estas esculturas, que combinan iconografía religiosa con elementos fantásticos y satíricos, son un testimonio de la creatividad artística de la época. La fachada principal, aunque carece de las torres previstas, presenta tres grandes arcos apuntados y un gran rosetón, flanqueados por esbeltas agujas y detallados relieves.
En el interior, la grandeza de la catedral continúa con sus columnas elevadas y vitrales intrincados. La cripta, completada en la fase inicial de construcción, es particularmente notable por sus elaboradas tallas en piedra y su atmósfera serena. Las capillas del deambulatorio y el área del coro también presentan obras escultóricas significativas, muchas de las cuales se completaron durante las fases posteriores de construcción.
La catedral también alberga el Museo Diocesano de Arte Sacro de Álava, que contiene una extensa colección de artefactos religiosos, incluyendo pinturas, esculturas y objetos litúrgicos. Este museo ofrece a los visitantes una comprensión más profunda del patrimonio religioso y artístico de la región.
A pesar de su estado incompleto, la Catedral de María Inmaculada de Vitoria sigue siendo un centro vibrante de culto y vida comunitaria. Se celebran servicios regulares tanto en el santuario principal como en la cripta, que también sirve como iglesia parroquial. El espacioso interior de la catedral y su ambiente sereno la convierten en un lugar popular para ceremonias religiosas y eventos culturales.
Para los visitantes de Vitoria-Gasteiz, la Catedral de María Inmaculada de Vitoria es una visita obligada. Su imponente arquitectura neogótica, su rico patrimonio artístico y su historia fascinante ofrecen una visión única del pasado y presente de la ciudad. Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o simplemente busques un momento de reflexión, esta magnífica catedral promete una experiencia inolvidable.
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