El Palacio Vázquez de Molina, también conocido como el Palacio de las Cadenas, se erige como un magnífico testimonio de la arquitectura renacentista en el corazón de Úbeda, España. Este majestuoso edificio, ubicado en la Plaza Vázquez de Molina, tiene una historia rica y ha servido como ayuntamiento de la ciudad desde 1850. Su importancia se ve resaltada por su designación como parte del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, compartido con la cercana ciudad de Baeza, en 2003.
Construido a mediados del siglo XVI, el palacio fue encargado por Juan Vázquez de Molina, una figura prominente que sirvió como secretario de estado para Felipe II de España. El proceso de construcción abarcó desde 1546 hasta 1565, durante el cual Vázquez de Molina adquirió varias parcelas urbanas, incluida la antigua cárcel de la ciudad, para crear el sitio del palacio. Inicialmente destinado como residencia privada, la función del palacio evolucionó con el tiempo. En los últimos años de la vida de Vázquez de Molina, una parte del palacio se convirtió en un convento para monjas dominicas, conocido como el Convento de Madre de Dios de las Cadenas. Se cree que el nombre de Palacio de las Cadenas proviene de las cadenas que una vez rodearon su patio, simbolizando el alto estatus y privilegios de su propietario.
Tras las leyes de desamortización españolas del siglo XIX, el palacio experimentó otra transformación, convirtiéndose en el ayuntamiento municipal en 1873. Su valor histórico y artístico fue reconocido oficialmente en 1931 cuando fue declarado monumento histórico-artístico nacional. Hoy en día, tiene el estatus de Bien de Interés Cultural, una designación para propiedades culturalmente significativas en España.
Entrar en el Palacio Vázquez de Molina es como viajar en el tiempo a la era del Renacimiento. El palacio fue diseñado por el renombrado arquitecto Andrés de Vandelvira, quien lo concibió como una casa de estilo romano, con su estructura centrada alrededor de un gran patio. Este patio, que cuenta con una fuente central, es una obra maestra del diseño renacentista, combinando columnas de mármol blanco con piedra dorada y bóvedas encaladas, creando una estética vibrante e inspirada en Florencia.
El exterior del palacio es un impresionante ejemplo de arquitectura renacentista. La fachada está dividida en tres secciones horizontales y siete calles verticales de diferentes anchuras, creando una ilusión óptica de solidez y grandeza. El segundo piso está adornado con balcones coronados con frontones, mientras que el tercer piso presenta distintivos óculos, una influencia directa del Palacio de Carlos V en la Alhambra diseñado por Pedro de Machuca. La fachada está coronada con una audaz cornisa voladiza, sostenida en las esquinas por elegantes faroles, añadiendo a la excepcional gracia y estabilidad del edificio. La influencia de Esteban Jamete es evidente en los atlantes y cariátides que decoran el ático y la gran cornisa.
Al entrar en el palacio, los visitantes son recibidos por un espacioso vestíbulo que conduce al patio central. Este patio es el corazón del palacio, organizando la disposición interna de sus habitaciones y espacios. En la parte trasera del palacio, una entrada secundaria, añadida en el siglo XX, proporciona acceso al actual ayuntamiento. El patio está rodeado por cadenas, que dan nombre al palacio, y está custodiado por dos magníficos leones de piedra.
El interior del palacio está ricamente decorado, siendo la Sala de Plenos un destacado ejemplo. Esta sala, caracterizada por su decoración del siglo XIX, presenta pinturas del artista local José Tamayo. Adyacente a la Sala de Plenos se encuentra la Sala Permanente, que alberga un hermoso panel gótico de la Virgen de los Remedios, también conocida como la Virgen de los Derechos Municipales, originalmente de la antigua Plaza de Toledo. Otras obras de arte notables dentro del palacio incluyen una pintura de San Francisco por Blas Muñoz, un retrato de la Reina Isabel II por Esquivel, y varias copias italianas y muebles del siglo XVI.
En el piso superior del palacio, bajo un magnífico techo artesonado mudéjar, se encuentra la Sala del Archivo Histórico. Este vasto espacio alberga los valiosos archivos municipales de Úbeda, que datan de la conquista definitiva de la ciudad por Fernando III en 1233. Estos archivos son un recurso esencial para estudiar la historia social, política y económica de Úbeda y la región más amplia de Andalucía. Proporcionan conocimientos invaluables sobre las actividades y la gobernanza de una de las cuatro principales ciudades de Andalucía durante la Reconquista, junto con Sevilla, Córdoba y Baeza.
En conclusión, el Palacio Vázquez de Molina no es solo una joya arquitectónica sino un museo viviente de la rica historia de Úbeda. Sus paredes y salones resuenan con historias del pasado, desde sus orígenes como residencia noble hasta su papel actual como el corazón administrativo de la ciudad. Una visita a este espléndido palacio ofrece una visión única del esplendor renacentista y el legado histórico de Úbeda, convirtiéndolo en un destino imperdible para cualquiera que explore esta hermosa ciudad española.
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