La Iglesia de la Gran Madre di Dio, situada en la pintoresca ciudad de Turín, Italia, es un magnífico ejemplo de arquitectura neoclásica que ha perdurado a lo largo del tiempo. Conocida oficialmente como Chiesa della Gran Madre di Dio, esta iglesia no es solo un lugar de culto, sino también un símbolo de la rica historia y patrimonio cultural de Turín. Ubicada en la margen derecha del río Po, la iglesia es una característica prominente del horizonte de la ciudad, ofreciendo una vista impresionante que incluye el cercano Monte dei Cappuccini y la bulliciosa Piazza Vittorio Veneto.
La Iglesia de la Gran Madre di Dio fue encargada por el consejo de la ciudad para celebrar el regreso del Rey Víctor Manuel I de Saboya a Turín el 20 de mayo de 1814, después de la retirada de las tropas de Napoleón y el fin de la dominación francesa. La construcción de la iglesia fue parte de la quinta expansión de Turín, que también incluyó la creación de la Piazza Vittorio Emanuele I, ahora conocida como Piazza Vittorio Veneto.
El proyecto fue diseñado por el arquitecto real Ferdinando Bonsignore, quien se inspiró en el Panteón de Roma, algo evidente en el estilo neoclásico de la iglesia. La primera piedra fue colocada por el Rey Víctor Manuel I el 23 de julio de 1818, y la construcción se completó en 1831 bajo el reinado del Rey Carlos Félix. La iglesia fue inaugurada oficialmente en el mismo año, durante el reinado de Carlos Alberto, cuyo cuerpo recibió su última bendición aquí antes de ser enterrado en la Basílica de Superga en 1849.
La Iglesia de la Gran Madre di Dio se eleva majestuosa sobre la plaza circundante, a la que se accede por una gran escalera que conduce a su imponente pórtico. El pórtico está sostenido por seis columnas corintias, con dos columnas adicionales en el interior, flanqueadas por tres pilastras a cada lado. Esta disposición le da a la iglesia una apariencia distintivamente neoclásica, que recuerda a los antiguos templos romanos.
El frontón del pórtico presenta un relieve de mármol creado por Francesco Somaini en 1827, que representa a la Virgen María con el Niño Jesús recibiendo homenaje de los decuriones de la ciudad. Debajo del pórtico, dos nichos albergan estatuas de santos: San Marcos el Evangelista, sosteniendo el Evangelio y de pie sobre un león, esculpido por Giuseppe Chialli en 1828, y San Carlos Borromeo, creado por Giuseppe Bogliani en 1829.
En la base de la escalera, dos estatuas de Carlo Chelli representan la Fe y la Religión. La estatua de la Fe, a la izquierda, sostiene un libro abierto en una mano y levanta un cáliz con la otra, mientras un pequeño ángel se encuentra a su lado. La estatua de la Religión, a la derecha, sostiene una cruz y mira a lo lejos, con una figura joven arrodillada a sus pies, ofreciendo dos tablas de piedra. Estas estatuas a menudo se confunden con representaciones de la Madonna.
Frente a la iglesia, una colosal estatua de mármol de Víctor Manuel I, de casi diez metros de altura, se erige orgullosamente. Esta estatua, creada por Giuseppe Gaggini y completada en 1869, fue encargada por el Rey Víctor Manuel II para honrar a su predecesor. Las inscripciones en la base de la estatua conmemoran el regreso del rey a su pueblo y la donación de la estatua a la ciudad de Turín.
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El interior de la Iglesia de la Gran Madre di Dio es elegantemente simple, con una única nave circular. El altar principal, ubicado en un ábside oriental, está adornado con dos grandes columnas de pórfido rojo, reflejadas por dos columnas similares que flanquean la entrada. Las decoraciones escultóricas de la iglesia son significativas, con contribuciones de artistas renombrados como Angelo Bruneri, Giuseppe Bogliani, Carlo Caniggia y Antonio Moccia.
Detrás del altar principal se encuentra una estatua de la Gran Madre di Dio con el Niño Jesús, creada por Andrea Galassi. Esta estatua está rodeada por rayos dorados y coronada por una gran corona de madera sostenida por dos querubines. Los nichos interiores de la iglesia albergan estatuas de San Mauricio, la Beata Margarita de Saboya, el Beato Amadeo IX de Saboya y San Juan Bautista, el santo patrón de Turín.
La cúpula de la iglesia es una obra maestra de la arquitectura neoclásica, con cinco niveles de casetones octagonales que disminuyen de tamaño a medida que ascienden. La cúpula está construida completamente de hormigón y culmina en un óculo circular de más de tres metros de diámetro, permitiendo que la luz natural ilumine el interior. El óculo está diseñado para iluminar la estatua de San Juan Bautista en su día de fiesta, el 24 de junio.
Debajo de la iglesia, en una cripta diseñada por Giovanni Ricci, se encuentra el Monumento a los Caídos de la Primera Guerra Mundial, inaugurado el 25 de octubre de 1932 en presencia de Benito Mussolini.
Según una tradición infundada, la Iglesia de la Gran Madre di Dio fue construida en el sitio de un antiguo templo dedicado a la diosa egipcia Isis, también conocida como la Gran Madre. En el siglo XIX, era costumbre exhibir los cuerpos de mendigos o individuos no identificados frente a la iglesia para su identificación, una práctica que anteriormente se realizaba frente al Palacio Real.
Una de las estatuas en la base de la escalera, que representa la Fe, sostiene un libro en una mano y un cáliz en la otra. Para los entusiastas del esoterismo, esta estatua se cree que es la Madonna sosteniendo el Santo Grial, señalando un lugar que podría llevar a la legendaria reliquia, sugiriendo que el Santo Grial podría estar escondido en Turín.
La Iglesia de la Gran Madre di Dio no es solo una iglesia; es un testimonio del legado histórico y arquitectónico de Turín. Su grandeza y serena belleza la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore esta encantadora ciudad italiana.
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