La iglesia de San Germán, conocida localmente como Sint-Germanuskerk, se erige como un monumental testimonio del rico tapiz histórico de Tienen, Bélgica. Esta iglesia católica romana, cuyos orígenes se remontan al siglo XII, es más que un lugar de culto; es un faro de esplendor arquitectónico y significancia histórica. Ubicada junto a los bulliciosos mercados de Veemarkt y Wolmarkt, la iglesia de San Germán invita a los visitantes a retroceder en el tiempo y explorar las capas de historia incrustadas en sus muros.
Mientras que algunas leyendas sitúan los orígenes de la iglesia en el siglo IX, basándose en una supuesta carta falsificada por Carlos el Calvo en 872, la narrativa histórica más fiable sitúa su construcción a principios del siglo XII. Es probable que esta iglesia románica fuera sucesora de una iglesia anterior del mismo nombre, fundada por la Abadía de Saint-Germain-des-Prés en París, aunque esta predecesora puede que no se encontrara exactamente donde está la iglesia actual.
En 1189-1190, San Alberto de Lovaina transformó la iglesia románica en una colegiata, dependiente de la Diócesis de Lieja. La estructura original de la iglesia consistía en tres naves con cinco tramos cada una, separadas por columnas, un crucero y un coro bajo flanqueado por dos torres. La pila bautismal de esta época, que data del siglo XII, sigue siendo un artefacto preciado dentro de la iglesia.
La iglesia de San Germán ha soportado numerosas adversidades, sometiéndose a varias reconstrucciones a lo largo de los siglos. Una donación significativa del Duque Enrique I de Brabante en 1221 facilitó importantes obras de construcción, incluida la adición de la estructura occidental a principios del siglo XIII. A pesar de las repetidas destrucciones, partes del edificio románico original persistieron hasta los siglos XIV y XV.
La nave central, reconstruida en la segunda mitad del siglo XV, y la torre central, erigida alrededor de 1555, son testigos de la resiliencia de la iglesia. Los siglos XVI y XVII vieron más reconstrucciones en estilo gótico. Sin embargo, la explosión de un polvorín francés en 1793 infligió graves daños a la iglesia y a la ciudad, llevando a la pérdida de casi todas las vidrieras anteriores a 1793. A pesar de estos contratiempos, la parroquia sobrevivió, incluso después de que los ocupantes franceses disolvieran el capítulo en 1797.
La estructura occidental de la iglesia de San Germán es una llamativa mezcla de cuarcita gris de Overlaar y piedra arenisca blanca de Gobertange, con elementos escultóricos que evocan el diseño románico original. La nave central, construida a finales del siglo XV, exuda una elegancia estricta con su construcción en piedra arenisca. El alto crucero, reconstruido después de un incendio en 1536, añade a la grandeza arquitectónica de la iglesia.
La torre de la iglesia alberga un carillón original, creado por el fundidor de campanas de Amberes Willem Witlockx en 1723. Hoy en día, este carillón, que consta de 54 campanas, se encuentra entre los más grandes de Bélgica. Cada miércoles por la noche en julio y agosto, las melodiosas campanas llenan el aire, con un área de escucha dedicada en el Apostelenhof para que los visitantes disfruten de este deleite auditivo.
La iglesia de San Germán cuenta con 28 vidrieras, todas creadas después de 1866. La mayoría de estas ventanas, diseñadas en un estilo neogótico, fueron elaboradas a finales del siglo XIX y principios del siglo XX en talleres de Gante, dirigidos por artistas como Jean-Baptiste Bethune, Arthur Verhaegen y Joseph Casier. Las cinco vidrieras del coro, diseñadas por Bethune y Verhaegen, son particularmente notables.
Aunque muchas lápidas han desaparecido a lo largo de los siglos debido a la destrucción, reparaciones o renovaciones, la iglesia todavía alberga varios monumentos. Entre ellos se destacan el epitafio de la familia Van Ranst del siglo XVII, el epitafio del Pastor Josephus Alphonsus Maria Meulendijks y una piedra conmemorativa que recuerda a los miembros de la parroquia que cayeron durante la Primera Guerra Mundial.
La iglesia actualmente cuenta con seis altares, una reducción significativa de los 31 que albergaba a finales del siglo XVII. El altar mayor en el coro, diseñado por J. B. Bethune y ejecutado entre 1877 y 1883, se erige como una obra maestra de escultura, carpintería y policromía. Otros altares notables incluyen los dedicados al Santísimo Sacramento, la Santa Cruz y Santa Bárbara, todos diseñados por Pierre Langerock y elaborados por B. Van Uytvanck.
La Capilla de Santa Bárbara también alberga una estatua de la santa, creada por Van Uytvanck en 1897, y está cerrada por una puerta de hierro forjado diseñada por Langerock y elaborada por Adolphe Sillen. En el crucero izquierdo, el altar de Nuestra Señora del Rosario, hecho de madera marmoleada de finales del siglo XVII, y el altar de Santa Ana en el crucero derecho son ejemplos exquisitos del arte barroco.
El monumental púlpito de roble, creado alrededor de 1760 por Petrus Valckx de Malinas, estaba originalmente destinado a la Iglesia de los Santos Pedro y Pablo en Malinas. La base del púlpito representa una cueva con estatuas de los santos, mientras que ángeles y querubines adornan la sección superior.
Los confesionarios de la iglesia, elaborados en roble, reflejan los cambios en el mobiliario eclesiástico a lo largo de los siglos. De los cinco confesionarios actualmente en la iglesia, cuatro son del tipo cerrado, con arcos redondeados y motivos florales. El quinto, ubicado junto a la Capilla de Santa Bárbara, fue hecho por Henri Maes en 1919 y muestra un diseño neogótico.
La Capilla de la Santa Cruz en el lado derecho de la iglesia presenta una representación del Santo Sepulcro, tallada en roble y álamo por el escultor de Tienen Andreas Josephus Gilis en 1795-1796. Sobre el sepulcro cuelga una estatua de Cristo, conocida como el Cristo de las Mujeres Blancas, que fue trasladada a la iglesia tras el cierre del Monasterio de las Mujeres Blancas en 1797.
La Capilla de la Santa Cruz también contiene una estatua de San Juan Bautista, tallada en madera de tilo por I. Van Ussel de Amberes a finales del siglo XVIII, y un retablo que representa la Pasión de Cristo, diseñado por Pierre Langerock y elaborado por B. Van Uytvanck entre 1903 y 1904.
La Capilla del Santísimo Sacramento en el lado izquierdo de la iglesia sirve como capilla de invierno y proporciona acceso a la sacristía. Alberga un retablo del Santísimo Sacramento, creado por los mismos artistas que el retablo de la Santa Cruz, y una estatua de la Piedad, hecha de madera policromada.
El órgano de la iglesia, originalmente construido en 1493 por Daneel Vander Distelen de Lovaina, es el ejemplo más antiguo conocido en los Países Bajos. La caja del órgano de roble ha sufrido numerosas reconstrucciones y reparaciones a lo largo de los siglos, transformándose en un instrumento barroco a finales del siglo XVII y en un instrumento romántico en 1870, gracias al trabajo de Charles Anneessens de Geraardsbergen. Una generosa donación de la Refinería de Azúcar de Tienen en el siglo XX aseguró la preservación y el uso continuo del órgano.
En conclusión, la iglesia de San Germán no es solo un lugar de culto; es un museo viviente de historia, arte y arquitectura. Sus muros y artefactos cuentan la historia del pasado de Tienen, ofreciendo a los visitantes una fascinante visión del rico patrimonio cultural de la región. Ya seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o simplemente un viajero curioso,
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