En el corazón de la ciudad belga de Tienen se encuentra el encantador Klooster van de Augustijnen, un antiguo monasterio con una rica historia que se remonta al siglo XVII. Este sitio histórico, que alguna vez fue un centro de actividad religiosa y educativa, ahora se erige como un testimonio del legado perdurable de la orden de los agustinos en la región.
Antes de la fundación del monasterio agustino, la educación en Tienen era proporcionada principalmente por los carmelitas en la escuela capitular. Sin embargo, en 1615, el prelado Nicolas de Tombeur observó que los ciudadanos de Tienen preferían a los agustinos como educadores. Con el apoyo del líder militar Habsburgo Ambrosius Spinola, se invitó a los agustinos a establecerse en Tienen, frente a la Capilla de Santa Bárbara. Adquirieron un gran terreno entre Broekstraat, Dr. J. Geensstraat, Danebroekstraat y el Grote Markt, donde colocaron la primera piedra del monasterio en 1610. Para 1617, recibieron permiso de la ciudad para enseñar.
Los agustinos se comprometieron a proporcionar la mejor educación posible, enfocándose en la piedad y la moral cívica. Estaban decididos a asegurar que los niños no participaran en juegos callejeros u otras actividades inapropiadas. El rector del monasterio recibiría un salario anual de 50 florines por su trabajo. En 1617, los agustinos adquirieron la Capilla de Santa Bárbara, y para 1622 comenzó la construcción del nuevo complejo monástico, Monasterium Thenense. El monasterio incluía una gran casa con refectorio, cocina y habitaciones para huéspedes, aunque no han sobrevivido planos de los edificios originales.
Justo cuando los agustinos se asentaban en sus nuevos edificios, Tienen enfrentó una gran agitación. Decenas de miles de soldados franceses y holandeses avanzaron hacia la ciudad, y los españoles Habsburgo fortificaron Tienen como un baluarte defensivo para sus territorios en Flandes y Brabante. El 8 de junio de 1635, el Príncipe de Orange emitió un ultimátum a la ciudad, que los ciudadanos se negaron a cumplir. El comandante español huyó de la ciudad, dejando incluso a los agustinos armados y reclutados para defender las murallas de la ciudad. El prior del monasterio, Walterus Lipsius, tomó el mando de sus maestros-guerreros en las murallas de la ciudad. A pesar de los desafíos, los agustinos repararon rápidamente los daños en los edificios del monasterio causados durante el asedio.
Después del asedio, los agustinos retomaron su enfoque en la educación, produciendo alumnos influyentes como el historiador Nicolaus de Tombeur, el jurista Hubert de Tombeur y el filósofo Joannes-Germanus Landeloos. Este último fue honrado en la ciudad pero trágicamente murió al caer de su caballo. En 1702, la escuela fue cerrada en favor de los Bogaeden, pero los agustinos lograron revertir esta decisión en el Consejo de Brabante, permitiéndoles reanudar la enseñanza. En 1764, la ciudad reconoció a los agustinos como maestros capaces y eruditos.
En el siglo XVIII, Tienen pasó a estar bajo dominio austriaco, y el monasterio volvió a jugar un papel en la historia de la ciudad. En 1769, Nicolas Minsart, un estudiante del colegio agustino, se unió a los patriotas durante la Revolución de Brabante, demostrando su determinación al capturar un cañón de los soldados austriacos. En 1781, la orden de demoler las murallas de la ciudad de Tienen llevó a la formación del Cuerpo de Voluntarios de Patriotas, liderado por el cervecero Jan Windelinckx. El comandante de las tropas austriacas se alojó en el monasterio durante este tiempo.
Para enero de 1783, Tienen era una ciudad floreciente con un próspero comercio de granos, una refinería de sal, una fábrica de nitratos, una fábrica de jabón y doce molinos de aceite. Los agustinos continuaron enseñando humanidades. Sin embargo, unos años después, los franceses tomaron el control, cerrando todos los monasterios, incluidos los agustinos, en 1796. Napoleón visitó Tienen varias veces, y hay evidencia de que sus tropas se alojaron en el antiguo monasterio.
En 1798, el monasterio fue vendido como propiedad nacional a familias adineradas, pero un incendio en 1822 destruyó gran parte del complejo. La Capilla de Santa Bárbara y la casa de huéspedes desaparecieron en 1825. En 1834, el priorato pasó a manos de Louis Verlat, cuya familia fundó una fábrica de harina de patata en 1850, que luego se convirtió en la fábrica de azúcar de Tienen. El edificio finalmente pasó a manos del Dr. Jozef Geens, fundador del hospital de Tienen.
El priorato a lo largo de Danebroekstraat es la parte restante del monasterio. Este majestuoso edificio, construido con una combinación de piedra arenisca local de Gobertange, piedras de campo y roble, muestra la artesanía de la época. Las piedras de Gobertange, todas talladas a mano, probablemente fueron transportadas a la ciudad en barcos de fondo plano a lo largo del Grote Gete y terminadas en el lugar. La construcción requirió al menos setenta toneladas de piedra natural y cien robles para la carpintería. Casi un millón de piedras de campo fueron formadas a mano y horneadas con arcilla de Hageland.
El jardín y el huerto del monasterio, que se extendían hasta Broekstraat, han sido parcialmente preservados. El jardín cuenta con un árbol ginkgo del siglo XVIII, también conocido como árbol de nuez japonés, plantado en el jardín del monasterio. El jardín ha sido un paisaje protegido de la ciudad desde 1999, y el árbol ginkgo es un monumento protegido.
El Klooster van de Augustijnen en Tienen no es solo un sitio histórico, sino un testimonio viviente de la resiliencia y dedicación de la orden agustina. Sus muros y jardines susurran historias de una era pasada, invitando a los visitantes a retroceder en el tiempo y explorar el rico patrimonio de este lugar notable.
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