La iglesia de St Thomas en Stockport, Gran Mánchester, es un faro de importancia histórica y arquitectónica que se erige con orgullo en St Thomas's Place, Wellington Road South. Esta activa iglesia parroquial de la Iglesia de Inglaterra es un edificio catalogado de Grado I, lo que demuestra su relevancia y conservación dentro de la comunidad. Diseñada por el notable arquitecto George Basevi, St Thomas' Church es un espléndido ejemplo de arquitectura neoclásica griega y sigue siendo su única iglesia de los Comisionados que ha sobrevivido.
La historia de la iglesia de St Thomas se remonta a principios del siglo XIX. Construida entre 1822 y 1825, la iglesia se edificó con un costo de £15,611, gracias a una generosa subvención de la Comisión de Construcción de Iglesias. Este apoyo financiero fue parte de la primera subvención parlamentaria administrada por la Comisión, haciendo de St Thomas' la única iglesia en Cheshire que se benefició de esta financiación inicial. El terreno para la iglesia fue donado por Lady Warren-Bulkeley, lo que afianzó aún más sus raíces en la comunidad local.
Consagrada el 25 de septiembre de 1825, St Thomas' originalmente sirvió como iglesia filial de St Mary, Stockport. En el momento de su construcción, la iglesia podía albergar a 2,000 feligreses, reflejando el crecimiento de la población y la necesidad de espacios de culto más grandes. A lo largo de los años, la iglesia ha pasado por varias renovaciones, incluyendo una reforma significativa por T.H. Allen en 1881 y una remodelación del presbiterio por Medland Taylor en 1890. A pesar de estos cambios, la iglesia ha conservado gran parte de su encanto y carácter original.
La iglesia de St Thomas es un impresionante ejemplo de arquitectura neoclásica griega, construida con piedra arenisca de Runcorn. El edificio tiene un plan rectangular, con seis tramos de longitud, una prominente torre del reloj en el extremo oeste y un grandioso pórtico en el este. El pórtico, sostenido por seis columnas jónicas, proporcionaba una fachada hacia la carretera principal, creando una entrada impresionante a la iglesia.
La torre del reloj es una característica notable de la iglesia, con aberturas para las campanas y frontones hacia la parte superior, y una etapa que contiene una esfera de reloj en cada lado. La torre está coronada por una cúpula abierta, sostenida por ocho columnas lisas, añadiendo a la silueta distintiva de la iglesia. Basevi, el arquitecto, estaba aparentemente descontento con las modificaciones impuestas por los Comisionados en las torres de St Thomas y St Mary en Greenwich, lo que lo llevó a no diseñar más iglesias para ellos.
Los lados norte y sur de la iglesia están adornados con dos niveles de ventanas, las superiores con cabezas arqueadas y las inferiores con cabezas segmentadas. Este diseño permite que una abundante luz natural inunde el interior, realzando la atmósfera serena de la iglesia.
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El interior de la iglesia de St Thomas es igualmente impresionante, con galerías en tres lados sostenidas por columnas cuadradas que se extienden hasta el techo como columnas corintias acanaladas. El presbiterio, elevado y rodeado por una balaustrada, fue remodelado en 1890. Un púlpito semicircular se extiende desde la parte delantera de la balaustrada en el lado norte, con su parte inferior en piedra y la superior en hierro forjado. En el lado sur, un atril de águila de bronce se encuentra en una posición correspondiente.
El altar mayor está adornado con un retablo de mármol, tallado con una representación de la Anunciación, y sobre él cuelga una copia de parte de la pintura de Rafael, la Transfiguración de Jesús. El pasillo sur alberga el Altar de San Juan, que fue trasladado de la iglesia misional de San Juan cuando cerró en 1941. El extremo este del pasillo norte sirve como la Capilla de la Virgen, proporcionando un espacio tranquilo para la reflexión y la oración.
El baptisterio cuenta con una pila bautismal octogonal y un suelo de mosaico que representa peces, simbolizando la fe cristiana. Las ventanas de vitrales, que datan de finales del siglo XIX, ilustran escenas de la vida de Jesús, añadiendo un vibrante toque de color al interior de la iglesia.
La iglesia también alberga un órgano de tres manuales hecho por Samuel Renn en 1834, con una división de coro añadida en 1868 por Jardine. El órgano fue limpiado y revisado en 1890 por Alex Young, asegurando su uso continuo para el culto y los conciertos.
Hoy en día, la iglesia de St Thomas sigue siendo un lugar activo de culto, ofreciendo servicios regulares los domingos y en los principales festivales cristianos. Los servicios a menudo son acompañados por un coro con vestimentas, añadiendo a la rica tradición musical de la iglesia. Las reparaciones y restauraciones recientes han incluido la sustitución del techo, la reparación de las esferas del reloj y las partes superiores de la torre, y la instalación de nuevas instalaciones de lavado y acceso para discapacitados en 2014. Estas mejoras han permitido que la iglesia sirva como un lugar para conciertos y recitales, integrándola aún más en la vida cultural de la comunidad. En 2016, los techos de las galerías superiores fueron completamente restaurados, preservando la integridad histórica de la iglesia.
Enmarcada en la tradición católica moderna de la Iglesia de Inglaterra, la iglesia de St Thomas continúa siendo una parte vital del patrimonio espiritual y arquitectónico de Stockport. Sus muros resuenan con la historia de la ciudad, haciendo de ella un destino imprescindible para cualquier persona interesada en el rico tapiz de la historia eclesiástica de Inglaterra.
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