La Iglesia de St George, situada en la animada zona de Heaviley en Stockport, Gran Mánchester, es un magnífico ejemplo de la arquitectura eclesiástica victoriana. Este edificio catalogado de Grado I no solo es un lugar de culto, sino también un símbolo de la grandeza histórica y arquitectónica que atrae a visitantes de cerca y de lejos.
La historia de la Iglesia de St George comienza a finales del siglo XIX, cuando se colocó su primera piedra en 1893. Diseñada por el reconocido arquitecto Hubert Austin de la firma Lancaster Paley, Austin and Paley, la iglesia fue consagrada el 25 de febrero de 1897. Su construcción fue generosamente financiada por George Fearn, un cervecero local, quien soñaba con una iglesia majestuosa para servir a la comunidad. El costo total de la iglesia y sus edificios asociados fue de casi £80,000, una suma significativa en ese entonces, equivalente a más de £11 millones hoy en día.
La Iglesia de St George es considerada la mejor iglesia construida en Inglaterra desde la Reforma, según el Rt Revd Geoffrey Fisher, un antiguo arzobispo de Canterbury. Su importancia arquitectónica y valor histórico le han otorgado un lugar prestigioso en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra.
La iglesia es un impresionante ejemplo de la arquitectura gótica perpendicular, con sutiles toques de Art Nouveau. Construida con piedra arenisca roja de Runcorn, su exterior es una maravilla visual. El diseño de la iglesia incluye una nave de seis tramos con un triforio, naves laterales norte y sur, y una torre en el crucero. La torre, con su parapeto almenado y arbotantes, se eleva a una altura de 236 pies, coronada por una elegante aguja.
Los visitantes quedarán cautivados por los detalles intrincados de las ventanas este y oeste, cada una con siete luces, mientras que las ventanas laterales de la nave tienen cuatro luces. La altura de la torre y la longitud de la iglesia, de 180 pies, la convierten en un hito destacado en el horizonte de Stockport.
En el interior, la iglesia es igualmente impresionante. El retablo, elaborado con alabastro de Derbyshire, presenta tres paneles exquisitamente tallados que representan la Crucifixión, la Virgen María y San Juan. La pila bautismal, también de alabastro, está adornada con delicadas tallas de follaje, ambas obras de arte de Robert Bridgeman de Lichfield.
El púlpito es una obra maestra en sí mismo, mostrando seis nichos con figuras de santos prominentes, incluidos San Pablo y San Pedro. El atril de águila de bronce, sostenido por leones, añade al ambiente majestuoso de la iglesia. La Capilla de la Virgen, separada por una pantalla de roble tallado, alberga un retablo con figuras de San Juan el Divino y San Juan Bautista.
Las vidrieras, principalmente en las ventanas este y oeste, son obra de Shrigley y Hunt, con la ventana este mostrando una representación impresionante de San Jorge y el Dragón. El órgano de tres teclados de la iglesia, construido en 1897 por Forster y Andrews, ha sido restaurado varias veces y sigue siendo una característica clave del patrimonio musical de la iglesia.
El cementerio de la iglesia alberga un conmovedor memorial de la Primera Guerra Mundial, una estructura de arenisca que data de alrededor de 1920. Incluye paneles con los nombres de 137 hombres, una cruz alta y una estatua de San Jorge bajo un dosel a dos aguas. Este memorial también está catalogado en Grado II, al igual que el muro del cementerio y los pilares de la puerta.
La antigua vicaría, construida alrededor de 1920 en el estilo Arts and Crafts, añade al ambiente histórico del lugar, aunque en los últimos años ha sido descrita como en ruinas.
La Iglesia de St George es más que un lugar de culto; es un tesoro cultural e histórico. Su belleza arquitectónica, rica historia y atmósfera serena la convierten en una visita obligada para cualquiera que explore el área de Stockport. Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o simplemente busques un momento de reflexión, la Iglesia de St George ofrece una visión única del pasado y un refugio pacífico en el presente.
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