St. Pauli en Soest, Renania del Norte-Westfalia, Alemania, es un testimonio del rico patrimonio histórico y arquitectónico de esta encantadora ciudad medieval. Esta iglesia de salón gótica, con su imponente estructura de torre cuadrada, es un punto de referencia destacado en la parte suroeste de Soest y desempeña un papel importante en la vida religiosa y cultural de la comunidad.
Los orígenes de St. Pauli se remontan a finales del siglo XII, cuando el arzobispo Philipp von Heinsberg inició la expansión de Soest. La ciudad se dividió en cuatro sectores, conocidos como Hofen, cada uno designado para tener su propia iglesia. St. Pauli se convirtió en la iglesia del Hofe del sur, mientras que St. Petri, también conocida como Alde Kerke, era la única iglesia de la ciudad en ese momento. La primera mención documentada de St. Pauli fue en 1229, probablemente refiriéndose a un predecesor románico de la estructura gótica actual.
La transformación en la iglesia gótica que vemos hoy comenzó alrededor de 1350, con el proceso de construcción continuando hasta aproximadamente 1405/06, como lo demuestran los estudios dendrocronológicos de la estructura del techo. El techo de St. Pauli, junto con el de la Wiesenkirche, es uno de los techos de iglesia gótica mejor conservados en Soest, con una importancia regional significativa. Las partes más antiguas de la iglesia son la nave y la torre, con el coro añadido aproximadamente un siglo después.
St. Pauli jugó un papel crucial durante la Reforma en Soest. En 1530, Johann Kelberg, un vicario educado humanísticamente y ex fraile dominicano, pronunció el primer sermón de la Reforma en St. Pauli. Apoyó abiertamente la Reforma y se convirtió en el primer pastor luterano en Soest. A pesar del intermedio católico, donde se nombró brevemente a un capellán católico, los ciudadanos gradualmente regresaron a la fe protestante. Para 1552, St. Pauli fue la primera iglesia en Soest en volverse protestante nuevamente, con Walther von Stollwyck siendo permitido celebrar la comunión en ambas especies.
St. Pauli no es solo un lugar de culto, sino también un tesoro de arquitectura y arte gótico. La iglesia alberga varios elementos notables, incluyendo un tabernáculo gótico en el área del coro que data de alrededor de 1450, una pila bautismal de arenisca gótica de la primera mitad del siglo XV y un púlpito renacentista de 1580. El panel del altar, creado alrededor de 1430 por la escuela de Conrad von Soest, es una obra maestra del arte medieval.
Uno de los elementos más llamativos de St. Pauli es la vidriera en el coro sur, que data de la primera mitad del siglo XV. Esta ventana, que representa varios santos, sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial debido a su reubicación. En el siglo XX, varias ventanas del coro se rearmaron en la ventana actual, aunque algunas figuras de santos se ensamblaron incorrectamente, posiblemente por pintores de vidrio de la misma escuela que crearon la ventana oeste de la catedral de Altenberg.
El órgano Walcker, construido en 1895 en la histórica caja de órgano barroca de su predecesor de 1675, es otro punto destacado de St. Pauli. Este instrumento neumático, restaurado entre 1992 y 1994, cuenta con 28 registros en dos manuales y un pedal, incluyendo una clarinete de 8' única en el swell. El consola independiente del órgano, situada centralmente frente al altar, añade a su grandeza.
El conjunto de campanas de St. Pauli consta de cuatro campanas del siglo XVIII, alojadas en un marco de campanas de madera y montadas en yugos de madera del período de fundición. Una campana adicional en el lado este de la torre sirve como campana de golpe de reloj, todas fundidas por Bernhard Wilhelm Stules.
En diciembre de 2009, se abrió un columbario en la parte trasera de St. Pauli, proporcionando espacio para 672 urnas en ocho estelas. Diseñado por el arquitecto Hannes Knickeberg, este columbario simboliza la unión de los vivos y los muertos bajo un mismo techo. Las estelas, hechas de placas de acero inoxidable soldadas y adornadas con granallado de vidrio, exudan una patina serena. Las cubiertas de arenisca de Baumberger, sostenidas por lana de plomo, añaden una calidad táctil a la serena atmósfera, recordando a un cementerio de pueblo con tumbas alrededor de la iglesia.
El área del columbario está separada del espacio de culto por una pared de vidrio diseñada por la artista Anna Pauli. Una banda de vidrio coloreado de 32 metros de largo, que representa líneas de vida, atraviesa el espacio, alentando a los visitantes a reflexionar sobre su propio viaje de vida desde el nacimiento hasta la transición a la muerte. Este columbario es el primer sitio de enterramiento de urnas dentro de una iglesia evangélica en Westfalia.
En los últimos años, se han realizado esfuerzos significativos para preservar y restaurar St. Pauli. Los techos de la nave y la torre, en particular, requirieron reparaciones extensas. Después de medidas de emergencia en 2004, se completó una restauración integral entre 2017 y 2018, asegurando la integridad estructural de ambos techos. La nave se techó nuevamente con pizarra natural en el estilo alemán tradicional, mientras que la torre recibió una cubierta completa de plomo, restaurando su apariencia original.
St. Pauli en Soest no es simplemente una iglesia, sino un monumento viviente a la historia, evolución arquitectónica y patrimonio cultural de la ciudad. Sus paredes, ventanas y altares cuentan historias de fe, resiliencia y logros artísticos, convirtiéndola en un destino imprescindible para cualquiera que explore el rico tapiz del pasado y presente de Soest.
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