En la encantadora ciudad de Soest, situada en Renania del Norte-Westfalia, Alemania, se encuentra una joya oculta de gran importancia histórica y arquitectónica: la Hohnekirche, también conocida por su nombre original, St. Maria zur Höhe. Esta iglesia impresionante, con su singular mezcla de elementos románicos y góticos tempranos, es un testimonio del rico patrimonio cultural de la región. Al pasear por las estrechas y empedradas calles del casco antiguo de Soest, la vista de la distintiva torre de la Hohnekirche elevándose sobre los tejados seguramente captará tu imaginación y te invitará a acercarte para una mirada más detenida.
Los orígenes de la Hohnekirche se remontan al siglo XII, cuando fue construida originalmente como una pequeña basílica románica. La iglesia se estableció alrededor de la época de la división parroquial de Soest por el arzobispo de Colonia, Philipp I von Heinsberg, en 1180. La única parte que queda de esta estructura temprana es la torre norte, que insinúa las raíces antiguas de la iglesia. La basílica original contaba con galerías accesibles desde un edificio adyacente, lo que sugiere su uso como iglesia señorial.
En el segundo cuarto del siglo XIII, la basílica original fue reemplazada por una iglesia de salón, representando una etapa experimental temprana en el desarrollo de las iglesias de salón de Westfalia. Construida con la característica piedra arenisca verde extraída en Soest, la Hohnekirche es más ancha que larga, midiendo aproximadamente 22 por 16 metros. La bahía del salón oriental inicialmente estaba destinada a ser un sistema de salón con pilares intermedios, pero la construcción evolucionó hacia una iglesia de salón pura con bóvedas de cúpula. Este cambio permitió la creación del gran portal principal del sur, que sigue siendo una de las características más llamativas de la iglesia.
La arquitectura de la Hohnekirche es una fascinante mezcla de estilos románicos y góticos. El tímpano del portal principal, que data de la fase de construcción temprana de la iglesia, es una obra maestra del arte románico. Representa la Crucifixión con el sol y la luna arriba, simbolizando los Testamentos Antiguo y Nuevo. A la izquierda, se despliega la escena del Nacimiento, completa con un ángel, María, el Niño Jesús sobre una mesa de altar simbólica y José con un sombrero judío. A la derecha de la Crucifixión, se representan las tres mujeres en la tumba vacía en la mañana de Pascua. Las inscripciones y símbolos transmiten el mensaje esperanzador de la obra redentora de Cristo.
La fachada sur de la iglesia está ricamente adornada con arcadas, pilastras y arcos ciegos, una decoración inusual e intrincada para la época en Westfalia. En el interior, las pinturas medievales de la iglesia han sido cuidadosamente restauradas para reflejar su esplendor original. El interior es más ancho que largo, creando una experiencia espacial única que distingue a la Hohnekirche de otras iglesias de su tipo. Las ventanas, diseñadas por Jochem Poensgen entre 1993 y 1997, están ejecutadas en técnica de grisalla, armonizando con la asimetría del edificio y las pinturas murales cercanas.
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Ubicada debajo de la torre, la Capilla Bautismal es una de las partes más antiguas de la Hohnekirche, anterior a la estructura actual. Durante la segunda fase de construcción, un pilar de pared tuvo que ser sostenido por tres columnas para mantener el acceso abierto. La pila bautismal románica, creada antes de 1220, es una pieza de arte notable, con medio relieves de María, Juan el Bautista con un cordero y seis apóstoles. En 2008, se añadieron luces de latón y una ventana colorida de Jochem Poensgen a la capilla, mejorando su atmósfera serena y sagrada.
Uno de los tesoros artísticos más extraordinarios dentro de la Hohnekirche es la Cruz de Disco de Soest, un tipo de cruz triunfal única en el continente europeo y la más antigua de su tipo en la historia del arte. Data de alrededor del año 1200, esta cruz está hecha de madera de abeto y pino, con una altura de 3.89 metros y un diámetro de disco de 2.72 metros. La cruz originalmente estaba adornada con una figura de Cristo, como lo evidencian las marcas de clavos. La cruz de disco simboliza el cosmos y la verdad, con la cruz representando el árbol de la vida. Los medallones en el disco representan escenas de la Pasión de Cristo, incluyendo la Entrada en Jerusalén, Jesús enseñando en el templo, el Jardín de Getsemaní y la Traición de Judas. Los relieves cuadrados en el travesaño de la cruz ilustran el entierro, la resurrección y la ascensión de Cristo, así como el descenso a los infiernos y las tres mujeres en la tumba.
El ábside principal rectangular de la Hohnekirche cuenta con pinturas medievales originales de 1230 a 1240, que se consideran muy valiosas en la historia del arte. Estas pinturas fueron influenciadas por mosaicos bizantinos, pinturas murales y patrones textiles, probablemente introducidos a Soest a través de las Cruzadas o una escuela de pintura bizantina. El ábside de la nave lateral norte presenta una cortina pintada de 1250, reemplazando una cortina real que una vez colgó allí. Estas pinturas estuvieron ocultas bajo capas de pintura durante siglos antes de ser redescubiertas y restauradas en 1869.
El retablo del Maestro de Liesborn, que data de alrededor de 1480, es uno de los mejores ejemplos de pintura gótica tardía en Westfalia. El panel central, la única parte restante, representa vívidamente escenas y leyendas relacionadas con el Viernes Santo y el Sábado Santo.
El órgano de la Hohnekirche, alojado en un histórico mueble barroco, es un tesoro musical. El mueble principal data de 1679, aunque el constructor es desconocido. El órgano actual fue construido en 1969 por el organero Paul Ott. El instrumento cuenta con 23 registros en dos manuales y un pedal, con acción mecánica. Los tonos ricos y resonantes del órgano añaden a la atmósfera espiritual de la iglesia.
Entre las características notables de la Hohnekirche se encuentra la casa del sacramento, una obra intrincada de piedra arenisca de Baumberger de alrededor de 1450, adornada con elementos decorativos góticos. La torre de la iglesia alberga un pequeño carillón de dos campanas de bronce, fundidas por la fundición de campanas Rincker en Sinn. La campana más grande, fundida en 1928, lleva la inscripción La esperanza no defrauda, mientras que la campana más pequeña, fundida en 1960, invita a los fieles con la inscripción Ven y honremos a Cristo!
En conclusión, la Hohnekirche, o St. Maria zur Höhe, no es solo una iglesia; es un museo viviente de arte y arquitectura medieval. Sus paredes y artefactos cuentan la historia de siglos de fe, arte y devoción. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o un buscador espiritual, una visita a la Hohnekirche en Soest seguramente será una experiencia memorable y enriquecedora.
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