En el corazón de la pintoresca ciudad belga de Sint-Truiden se encuentra la magnífica Minderbroederskerk, también conocida como la Iglesia de San Francisco Solano. Esta espléndida iglesia barroca, dedicada a San Francisco Solano, un misionero franciscano español venerado en Sudamérica, es una joya arquitectónica que atrae a los visitantes con su rica historia y su impresionante diseño.
Los orígenes de la Minderbroederskerk se remontan a principios del siglo XIII, cuando los frailes franciscanos, conocidos como Minderbroeders en neerlandés, se establecieron en Sint-Truiden alrededor de 1226, el año en que falleció su fundador, San Francisco de Asís. Estos frailes, miembros de una orden mendicante, se sostenían a través de limosnas y estaban activamente involucrados en proporcionar refugio a los desamparados, cuidar a los enfermos y combatir incendios.
La construcción del monasterio original comenzó alrededor de 1257, estratégicamente ubicado junto a la muralla de la ciudad cerca del Clockempoort. Para 1258, se completó la primera iglesia, una estructura gótica. Sin embargo, esta iglesia temprana fue demolida en 1730 para dar paso a la actual obra maestra barroca, construida entre 1731 y 1735, posiblemente bajo la dirección del Padre Johannes Bolgrez, quien también estuvo involucrado en la construcción del ayuntamiento. En 1780, la iglesia fue reducida en altura.
La llegada de los franceses en 1797 llevó a la disolución del monasterio y la venta de sus bienes. Sin embargo, los franciscanos lograron recomprar gran parte del inventario. El monasterio reabrió en 1830. Durante un bombardeo en 1940, la iglesia y el monasterio sufrieron graves daños, perdiendo el techo y algunos muebles. Los esfuerzos de restauración en el mismo año elevaron la bóveda de la iglesia a su altura original anterior a 1780.
En un giro significativo de los acontecimientos, el Obispo de Hasselt decretó el 17 de marzo de 2019 que la iglesia sería reutilizada para fines seculares no ofensivos. Hoy en día, la ciudad de Sint-Truiden es la nueva custodio de este tesoro histórico.
La Minderbroederskerk, orientada parcialmente con su coro en el extremo noreste, forma una parte integral del paisaje urbano en Minderbroedersstraat. Midiendo 74 metros de largo, 16 metros de ancho y 24 metros de alto, la iglesia cuenta con una espaciosa sala con una sola nave de siete tramos y un coro alargado y más estrecho de cinco tramos que termina en un ábside de tres lados. La sacristía está situada en el lado norte del coro.
El exterior de la iglesia es una llamativa mezcla de ladrillo rojo y piedra de Namur (Maaskalksteen) con bandas de esquina de piedra de marga. El techo a dos aguas está cubierto de pizarra, y una torreta con un campanario se encuentra sobre el coro. La fachada barroca con pilastras, con su altura imponente y su estrechez, crea una fuerte impresión vertical, acentuada por altas pilastras. El tercer nivel de la fachada presenta un típico frontón curvilíneo barroco con volutas y jarrones ornamentales, coronado por un frontón triangular con esculturas, incluyendo una cruz y antorchas ardientes. El portal y las ventanas en la fachada tienen arcos redondos, y un nicho alberga una estatua de San Francisco Solano. Las paredes laterales de ladrillo son simples, interrumpidas solo por pilastras planas y ventanas arqueadas con vitrales.
El Minderbroedersklooster (Monasterio Franciscano) se extiende entre Minderbroedersplein, Minderbroedersstraat, Capucienessenstraat y la muralla de la ciudad de Sint-Truiden. El complejo comprende varias alas que rodean dos patios. Algunos edificios recientes ocupan la Capucienessenstraat y el sitio de la antigua enfermería. La fachada del monasterio en Minderbroedersstraat es casi ciega. Después del bombardeo de 1940, solo sobrevivió la planta baja de los edificios alrededor del primer patio, incluyendo el claustro original con amplias ventanas de arco apuntado. Los pisos superiores fueron reconstruidos en un estilo ecléctico después de 1940. Los edificios alrededor del segundo patio son relativamente recientes, datando de 1836, 1907 y 1932.
El jardín del monasterio se expandió en 1926 después de la disolución del convento de las Hermanas de la Visitación vecinas. El jardín cuenta con un antiguo haya y está bordeado por la muralla de la ciudad cubierta de vegetación, una robusta pared de ladrillo con contrafuertes. Una piedra conmemorativa marca la elevación de la muralla por los franciscanos en 1630.
El interior de la Minderbroederskerk es un espléndido ejemplo de arquitectura barroca, adornado con ricas decoraciones. El interior está completamente encalado. Entre las ventanas, algunas de las cuales cuentan con vitrales, hay medallones con estuco de estilo rococó, que representan retratos de franciscanos. Las pilastras tienen capiteles corintios que soportan arcos con estuco decorativo. La iglesia de una sola nave está cubierta por bóvedas de nervaduras, mientras que el ábside tiene una bóveda de semi-cúpula. Detrás del coro se encuentra la Capilla Portiuncula del siglo XVIII con una cripta que alberga la tumba del Padre Victorinus (Jozef Delbrouck), un misionero que vivió entre 1870 y 1898.
Entre el mobiliario notable se incluyen los altares laterales barrocos tardíos de 1735 y 1741, que forman parte del interior original de la iglesia, y el altar principal, reconstruido en un estilo historicista después de 1940, basado en el altar original. La Capilla Portiuncula contiene un altar de madera dorada y marmoleada en estilo Luis XV de 1735. El púlpito de roble (circa 1776) y seis confesionarios de roble (tercer cuarto del siglo XVIII) también están en el mismo estilo.
Entre los tesoros artísticos de la iglesia se encuentran una estatua de madera policromada de la Madonna de alrededor de 1480 y una Pietà de alrededor de 1600. La estatua de madera policromada de San Antonio data de 1699. Las catorce estatuas de santos pintadas de blanco, incluyendo a los santos locales Trudo y Godfried de Melveren, colocadas sobre pedestales contra las pilastras, datan de finales del siglo XIX.
Parte del Minderbroedersklooster alberga el Museo De Mindere, anteriormente conocido como el Museo de los Franciscanos Flamencos. Este museo ofrece una visión de la vida de San Francisco y la historia de la orden franciscana, mostrando patrimonio religioso de varios monasterios franciscanos disueltos en Flandes. La colección del museo incluye pinturas, esculturas, obras gráficas, vasos litúrgicos, vestimentas, objetos de la vida monástica y un modelo del Minderbroedersklooster en Sint-Truiden. La pieza más destacada de la colección es el cuenco de beber de San Francisco de Asís, que se cree que proviene del ahora desaparecido monasterio franciscano en Mechelen.
En conclusión, la Minderbroederskerk en Sint-Truiden no es solo una iglesia; es un testimonio del legado duradero de la orden franciscana y un faro de esplendor arquitectónico barroco. Sus paredes resuenan con siglos de historia, convirtiéndola en un destino imperdible para cualquiera que visite esta encantadora ciudad belga.
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