En el corazón de Santa Cruz de Tenerife, la capital de las Islas Canarias, se encuentra una joya cultural que ofrece un viaje cautivador a través del tiempo y la naturaleza: el Museo de la Naturaleza y el Hombre. Ubicado en el histórico edificio neoclásico del Antiguo Hospital Civil, este museo es una visita obligada para quienes desean adentrarse en la rica historia arqueológica y natural de las Islas Canarias.
Inaugurado a mediados de la década de 1990, el Museo de la Naturaleza y el Hombre forma parte integral de la Organización Autónoma de Museos y Centros del Cabildo de Tenerife. La sede del museo, un magnífico ejemplo de arquitectura neoclásica, fue declarada Bien de Interés Cultural en 1983. Este edificio histórico, que anteriormente fue el Antiguo Hospital Civil, ahora actúa como un depósito del patrimonio cultural y natural de la isla.
El museo alberga la mayor colección de artefactos relacionados con la cultura guanche, los pueblos indígenas de Tenerife. Es reconocido mundialmente por su excepcional preservación y exhibición de restos humanos momificados, convirtiéndose en un punto de referencia para la conservación de momias a nivel global. Además, el Museo de la Naturaleza y el Hombre es considerado el complejo museístico más importante de la región de Macaronesia, que incluye Azores, Madeira y Cabo Verde.
El Museo Arqueológico de Tenerife, uno de los tres principales cuerpos científicos que conforman el Museo de la Naturaleza y el Hombre, fue fundado en 1958. Inicialmente, incorporó colecciones de varias instituciones locales y colecciones privadas. En 1994, el museo se trasladó a su ubicación actual en el edificio del Antiguo Hospital Civil.
El primer director del museo, Luis Diego Cuscoy, desempeñó un papel crucial en la consolidación de los restos arqueológicos y humanos de la prehistoria de Tenerife en una sola colección. Con el tiempo, la colección del museo ha crecido para incluir artefactos de otras áreas geográficas, como el Sahara, la etnografía africana y la arqueología precolombina americana. La colección es especialmente notable por sus momias guanches y artefactos funerarios, ofreciendo una visión única del mundo antiguo de las Islas Canarias.
Uno de los aspectos más destacados del museo es su impresionante colección de momias guanches y otros restos momificados. Estos incluyen la momia de una joven encontrada en el Barranco de Badajoz, una momia masculina de La Orotava y una momia infantil envuelta en pieles de cabra descubierta en el Barranco del Infierno. El museo también alberga varias partes de cuerpos momificados, como un antebrazo, un pie y varios cráneos, algunos de los cuales fueron repatriados desde Argentina.
Las momias se exhiben junto a otros artefactos arqueológicos, incluyendo cerámica guanche, ánforas romanas y del Egeo, y la enigmática Piedra Zanata, una roca inscrita con caracteres púnico-bereberes. Estas exhibiciones proporcionan una visión fascinante de las prácticas funerarias y la vida cotidiana de los guanches.
Establecido en 1993, el Instituto Canario de Bioantropología se dedica al estudio de las características biológicas y antropológicas de la población de las Islas Canarias, tanto del pasado como del presente. La investigación del instituto abarca paleobiología, antropología forense y el estudio de poblaciones vivas. También juega un papel crucial en la preservación y estudio del patrimonio bioantropológico de la región.
La colección del instituto incluye una amplia variedad de animales preservados, como aves, reptiles y mamíferos, así como fósiles de animales prehistóricos que alguna vez habitaron las Islas Canarias. Entre los especímenes notables se encuentran fósiles del lagarto gigante Gallotia goliath, la rata gigante Canariomys bravoi y la tortuga gigante Centrochelys burchardi. Los visitantes también pueden ver fósiles de otras partes del mundo, incluyendo trilobites y un diente del extinto tiburón Megalodon.
Fundado en 1951, el Museo de Ciencias Naturales de Tenerife se centra en la conservación, investigación y difusión de la historia natural de los archipiélagos macaronésicos. Las extensas colecciones del museo incluyen especímenes paleontológicos, marinos, botánicos, entomológicos y de vertebrados terrestres, todos meticulosamente preservados y exhibidos.
El museo también cuenta con la biblioteca de historia natural más completa de las Islas Canarias, convirtiéndose en un recurso invaluable para investigadores y entusiastas. Las exhibiciones proporcionan una visión detallada de la diversidad geológica, floral y faunística de la región, ofreciendo a los visitantes una comprensión más profunda del mundo natural.
Uno de los proyectos más destacados del museo es el Proyecto Cronos, lanzado en 1992. Este ambicioso proyecto de investigación, realizado en colaboración con prestigiosas instituciones científicas nacionales e internacionales, se centra en el estudio bioantropológico de las momias guanches. El proyecto incluye una exposición global de momias, la organización del Primer Congreso Mundial de Estudios sobre Momias y el establecimiento del Instituto Canario de Bioantropología.
El museo también ha participado en importantes exposiciones internacionales, como la Gran Exposición sobre Momias en Granada en 2010. Esta exposición presentó momias de diversas civilizaciones y regiones geográficas, mostrando la diversidad de las prácticas funerarias antiguas en todo el mundo.
En conclusión, el Museo de la Naturaleza y el Hombre no es solo un museo; es una puerta de entrada al rico patrimonio cultural y natural de las Islas Canarias. Sus extensas colecciones, investigaciones de vanguardia y exhibiciones atractivas lo convierten en un destino imprescindible para cualquier persona que visite Santa Cruz de Tenerife. Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la naturaleza o simplemente curioso sobre el mundo, este museo ofrece una experiencia fascinante y educativa que te dejará con una apreciación más profunda de las maravillas de la naturaleza y la ingeniosidad de las civilizaciones antiguas.
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