Ubicada en el corazón de Santa Cruz de Tenerife, la Iglesia de la Concepción, también conocida por su nombre original Iglesia Matriz de la Concepción, se erige como un faro de esplendor histórico y arquitectónico. Esta iglesia católica romana, con su rica historia y diseño distintivo, ofrece a los visitantes una fascinante mirada al pasado mientras sigue siendo una parte vibrante de la comunidad local hoy en día.
Los orígenes de la Iglesia de la Concepción se remontan a finales del siglo XV, cuando se construyó una capilla dedicada a la Santa Cruz en el lugar donde ahora se encuentra la nave central de la iglesia. Para 1539, la capilla se había convertido en una iglesia parroquial y en 1558, experimentó su primera gran expansión. Para proteger la iglesia de las inundaciones ocasionales, se construyó un muro protector entre la iglesia y el Barranco de Santos en 1605, que luego fue ampliado y renovado en 1729 y 1838.
En 1638, el nombre de la iglesia cambió de Iglesia de Santa Cruz a Iglesia Nuestra Señora de la Concepción. A mediados del siglo XVII, se realizaron más ampliaciones, incluida la adición de la nave lateral izquierda alrededor de 1640. Un devastador incendio en 1652 llevó a una reconstrucción mayor, durante la cual el área del altar se extendió hacia el este y la nave principal se amplió a sus dimensiones actuales. La nave lateral derecha también se añadió durante este período y en 1664, la iglesia recibió su primer órgano.
La prosperidad económica de Santa Cruz de Tenerife en la segunda mitad del siglo XVII trajo donaciones crecientes de comerciantes adinerados, financiando la construcción de varias capillas en los lados norte y sur de la iglesia. Antes de 1776, la iglesia presentaba una pared campanario en su esquina suroeste, que fue reemplazada por una nueva torre en el lado norte en 1788. Diseñada por el arquitecto Antonio Samper, la torre, con su distintivo techo, se ha convertido en uno de los hitos de la ciudad.
En la década de 1990, la iglesia experimentó una restauración integral dirigida por el arquitecto José Miguel Márquez Zárate, cerrando desde 1994 hasta 1996. El edificio fue declarado monumento protegido en 1983, con la protección extendida a sus alrededores en diciembre de 2008.
El exterior de la Iglesia de la Concepción es una mezcla fascinante de estilos y formas arquitectónicas. La entrada principal en el lado oeste presenta un vestíbulo arqueado coronado por un balcón cubierto, típico de la arquitectura canaria. Otro balcón adorna el lado sur de la sacristía. La torre en el lado norte, una característica prominente de la iglesia, se erige como un testimonio del rico patrimonio arquitectónico de la ciudad.
En el interior, la iglesia está dividida en cinco naves, cada una con su propio carácter y encanto distintivo. La nave central y las dos naves laterales internas cuentan con techos de madera continuos, mientras que las áreas del altar y las capillas presentan techos intrincadamente tallados o pintados en estilo mudéjar. La nave central está separada de las naves laterales internas por seis arcos redondos sostenidos por columnas jónicas, creando una sensación de grandeza y apertura.
El altar principal, elaborado entre 1726 y 1731 y posteriormente dorado, es una obra maestra del arte religioso. La figura central del santo patrón de la iglesia fue esculpida por Fernando Estévez de La Orotava, con pinturas y esculturas de otros artistas notables adornando el altar. El sagrario de plata, originalmente creado en 1745, fue renovado y ampliado por el platero Rafael Fernández Trujillo a finales del siglo XIX. El techo sobre el altar presenta una pintura titulada Contemplación mística de la Santísima Trinidad por un artista canario desconocido del siglo XVIII.
Una característica notable de la nave principal es el púlpito, consagrado el 8 de diciembre de 1736. Hecho de mármol veteado y jaspe de Génova, es un ejemplo impresionante de la artesanía barroca. El coro, añadido en el siglo XVIII a medida que la congregación crecía, alberga un órgano construido en 1862 por la firma inglesa Bevington and Sons.
Las naves laterales y las capillas de la iglesia son igualmente impresionantes. La nave lateral derecha interna, completada en 1674, presenta el Altar Nuestra Señora de la Soledad, donado por una hermandad local. El Altar Ecce Homo, reubicado en la pared oeste durante la construcción del coro, muestra una figura de Cristo sentado, San Pedro y María Magdalena.
La Capilla de Carta, o Capilla de San Matías, ubicada detrás de la nave lateral derecha interna, se completó en 1740. Esta capilla, con sus tallas de madera barrocas y estatuas importadas de Génova, es una joya escondida dentro de la iglesia.
La nave lateral derecha externa alberga cuatro capillas, incluida el Altar de Nuestra Señora del Carmen, que presenta una réplica de una pintura de Cristóbal Hernández de Quintana y estatuas de Antonio María Maragliano. La capilla también contiene una reliquia de San Clemente, donada por el Patriarca de Antioquía en 1703.
La nave lateral izquierda interna alberga el Calvarienaltar, con un grupo de crucifixión, y el Altar de los Ánimas, con una pintura del purgatorio de Luis José de La Palma. La nave lateral izquierda externa incluye la Capilla de San Francisco Javier, con su propia sacristía, y la Capilla de Santiago, que contiene la tumba de Antonio Gutiérrez, el defensor de Santa Cruz durante el ataque británico de 1797 liderado por el almirante Nelson.
La Iglesia de la Concepción es más que un monumento histórico; es un testimonio vivo de la fe, el arte y la resiliencia de la gente de Santa Cruz de Tenerife. Sus muros cuentan historias de devoción, comunidad y supervivencia, convirtiéndola en un destino imprescindible para cualquiera que explore el rico patrimonio cultural de las Islas Canarias.
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