La Basílica-Catedral de San Juan Bautista en St. John's, Terranova y Labrador, es un testimonio monumental de la rica historia y herencia cultural de la región. Esta maravilla arquitectónica, situada en la cresta más alta con vistas a la ciudad, no solo es la catedral metropolitana de la Arquidiócesis Católica Romana de St. John's, sino también un símbolo del catolicismo romano en Terranova. Su imponente presencia y su historia llena de acontecimientos la convierten en un destino imprescindible para cualquier visitante de la zona.
La historia de la Basílica-Catedral de San Juan Bautista comienza a principios del siglo XIX, con una construcción que se extendió desde 1839 hasta 1855. Este ambicioso proyecto fue dirigido por el obispo Michael Anthony Fleming, un líder visionario que buscaba crear un gran lugar de culto para la creciente comunidad católica de Terranova. La primera piedra se colocó en mayo de 1841, y la catedral fue finalmente completada y consagrada el 9 de septiembre de 1855. En el momento de su finalización, era el edificio de iglesia más grande de América del Norte, un título que ostentó con orgullo hasta ser superado por el Oratorio de San José en Montreal.
Uno de los aspectos más notables de la historia de la Basílica-Catedral es su supervivencia al Gran Incendio de 1892, que devastó gran parte de St. John's. Esta resiliencia solo ha aumentado su estatus como un hito muy querido en la ciudad.
La Basílica-Catedral de San Juan Bautista es una joya arquitectónica, diseñada en el estilo románico lombardo, que recuerda a las grandes basílicas del norte de Italia. La forma del edificio, una cruz latina, y su orientación, alineada con el eje solsticial, añaden a su carácter único. La fachada mira hacia el sol naciente en el solsticio de invierno y hacia el sol poniente en el solsticio de verano, una característica que comparte con la catedral medieval de Chartres en Francia.
Los materiales de construcción de la catedral fueron obtenidos de diversos lugares, incluyendo piedra caliza y granito de Galway y Dublín, Irlanda, y piedra arenisca y piedra azul locales de St. John's y Kelly's Island en Conception Bay. Esta mezcla de materiales le da a la catedral su distintivo color gris y su presencia sólida y duradera.
Los visitantes de la Basílica-Catedral de San Juan Bautista se encontrarán inmersos en un mundo de maravillas históricas y arquitectónicas. Las dos torres de la catedral, que se elevan 150 pies desde el nivel de la calle, son una característica llamativa que se puede ver desde varios puntos de la ciudad. Estas torres albergan una colección de campanas, incluyendo la Campana de San Juan, un coloso de dos toneladas fundido en Dublín en 1850, y ocho campanas más pequeñas en la Torre Oeste, algunas de las cuales datan de mediados del siglo XIX.
En el interior, la catedral está adornada con veintiocho vitrales en el clerestorio, regalos de patronos y sociedades religiosas, y otros treinta y cinco vitrales en el deambulatorio, creados por Gerard Earley and Company de Dublín a mediados del siglo XX. Estos vitrales representan la mayor colección de vitrales de estilo Arts and Crafts irlandeses de mediados del siglo XX en un solo edificio en el hemisferio occidental.
Una de las piezas más veneradas dentro de la Basílica-Catedral es el Altar del Sacrificio, que alberga El Cristo Muerto, una obra maestra esculpida en mármol de Carrara por el renombrado escultor neoclásico irlandés John Hogan en 1854. Esta estatua, la última de tres obras similares de Hogan, es considerada su mayor obra maestra y es la única ubicada fuera de Irlanda.
Otras características notables incluyen el Altar del Sagrado Corazón y el Altar de la Inmaculada Concepción, ambos construidos con travertino egipcio proporcionado por el Papa Gregorio XVI. Estos altares añaden al rico tapiz de significancia histórica y religiosa de la catedral.
El Museo de la Basílica, abierto de manera estacional, ofrece a los visitantes la oportunidad de profundizar en la historia y el patrimonio de la catedral. Ubicado en la Biblioteca Episcopal adjunta al Palacio Arzobispal, el museo alberga arte religioso, artefactos históricos y muebles de época. Tanto la biblioteca como el palacio son Sitios Históricos Nacionales de Canadá, añadiendo otra capa de intriga histórica a su visita.
La Basílica-Catedral de San Juan Bautista es más que un lugar de culto; es un símbolo de resiliencia, herencia cultural y grandeza arquitectónica. Sus muros han sido testigos del crecimiento y los desafíos de la comunidad católica en Terranova, y su presencia continúa inspirando asombro y reverencia en todos los que la visitan. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero curioso, una visita a esta magnífica catedral es una experiencia que dejará una impresión duradera.
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