Ubicado en la historia y el encanto, el College of Matrons en Salisbury, Gran Bretaña, es una joya oculta que atrae a los visitantes con su rica herencia y elegancia arquitectónica. Situado justo al norte de la magnífica Catedral de Salisbury, este edificio catalogado de Grado I es un testimonio de siglos de cuidado y compasión, ofreciendo una visión de una era pasada.
El College of Matrons fue fundado en 1682 por el obispo Seth Ward, un visionario que buscaba proporcionar un refugio para las viudas del clero. La carta fundacional, fechada el 13 de febrero de 1683, marcó el inicio de esta noble institución. Originalmente, el colegio estaba diseñado para albergar a diez viudas, asegurándoles un lugar seguro y cómodo para vivir. Para financiar el establecimiento y mantener a las residentes, el obispo Ward dotó al colegio con tierras en las aldeas de Alderbury y West Grimstead, incluyendo la granja Whaddon.
A lo largo de los años, el apoyo financiero para las residentes vio aumentos graduales. Inicialmente, la pensión semanal para cada viuda era de seis chelines, que luego aumentó a 15 chelines por semana, equivaliendo a £40 al año en 1833 y £60 al año en 1869. Los criterios de elegibilidad para la admisión también fueron cuidadosamente definidos. Las mujeres debían tener al menos 50 años y un ingreso anual de menos de £10. Este umbral de ingresos se elevó a £20 en 1833 y a £50 en 1869. Se daba preferencia a las mujeres de la Diócesis de Salisbury, aunque las mujeres de la Diócesis de Exeter podían ser admitidas si había vacantes.
Uno de los aspectos únicos de la vida en el College of Matrons era el requisito de que las residentes asistieran a dos servicios diarios en la Catedral de Salisbury. Esta práctica reforzaba la conexión espiritual entre el colegio y la catedral, fomentando un sentido de comunidad y devoción entre las residentes.
El College of Matrons es un impresionante ejemplo de la arquitectura de finales del siglo XVII. El edificio, construido en 1685, se cree que fue diseñado por Sir Christopher Wren, aunque esto sigue siendo un tema de especulación. La estructura de ladrillo de dos pisos está dispuesta en forma de U, con el ala central orientada de norte a sur y flanqueada por dos alas proyectadas. El edificio descansa sobre un plinto ligeramente sobresaliente, y la cornisa es notablemente pronunciada.
La entrada principal, ubicada en el centro del ala central, está adornada con un frontón triangular que presenta el escudo de armas del Reino Unido del período de los Estuardo. Este frontón está flanqueado por intrincadas decoraciones de frutas, añadiendo un toque de elegancia a la fachada. En la parte superior del techo del ala central se encuentra un farol octogonal, coronado con una bola dorada, que añade un elemento visual distintivo al edificio.
Las ventanas están enmarcadas con piedra contrastante, y las esquinas del edificio están reforzadas con sillares. Las chimeneas, dispuestas diagonalmente y agrupadas, realzan aún más el encanto arquitectónico del edificio. Originalmente, el colegio comprendía 42 habitaciones, con cada una de las ocho mujeres teniendo cuatro habitaciones y dos mujeres teniendo cinco habitaciones. Para 1833, cada residente tenía dos habitaciones, y para 1907, las acomodaciones incluían una sala de estar, cocina, despensa en la planta baja y dos dormitorios en el piso superior.
A lo largo de su historia, el College of Matrons se benefició de varias dotaciones y donaciones. En 1693, Robert King proporcionó ingresos de alquiler permanentes, y benefactores posteriores incluyeron a William Benson Earle, Thomas Henry Allen Poynder, Henry Nevill y Mary Fletcher. Estas dotaciones aseguraron la estabilidad financiera del colegio y le permitieron continuar su misión de apoyar a las viudas del clero.
En 1929, Herbert Hardling donó propiedades en Salisbury, que luego fueron vendidas, contribuyendo a los fondos del colegio. Los ingresos de propiedades en Berkshire, Cambridgeshire, Londres, Middlesex y Sussex también jugaron un papel crucial en el sostenimiento del colegio.
En 2013, el College of Matrons experimentó cambios significativos para adaptarse a las necesidades contemporáneas. Los criterios de elegibilidad se actualizaron, permitiendo que mujeres de 55 años en adelante de la región de Salisbury se beneficiaran de los servicios del colegio. Aunque aún se daba preferencia a las viudas y a las hijas solteras del clero, el colegio abrió sus puertas a un público más amplio.
Hoy en día, el College of Matrons comprende 15 apartamentos para personas mayores, proporcionando comodidades modernas mientras preserva su esencia histórica. El edificio ha visto varias renovaciones, incluyendo una expansión y renovación mayor en 1870, reparaciones en 1949 y 1951, y otra renovación en 1980.
Los visitantes del College of Matrons pueden explorar los jardines bellamente mantenidos al este del edificio. Estos jardines cuentan con encantadoras estructuras de ladrillo rojo y están rodeados por un histórico muro de piedra con tres puertas de hierro. La serena atmósfera de los jardines ofrece un retiro pacífico y un lugar perfecto para reflexionar sobre la rica historia del colegio.
El College of Matrons se erige como un testimonio del espíritu perdurable de compasión y comunidad. Su esplendor arquitectónico, junto con su pasado histórico, lo convierte en un destino de visita obligada para los entusiastas de la historia y aquellos que buscan una conexión más profunda con el patrimonio de Salisbury. A medida que paseas por sus históricos pasillos y pintorescos jardines, serás transportado en el tiempo, experimentando el legado de cuidado y devoción que ha definido esta notable institución durante siglos.
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