Ubicado en el entorno tranquilo de Rueil-Malmaison, a poca distancia del bullicioso centro de París, se encuentra el encantador Château de Bois-Préau. Este castillo del siglo XIX es un testimonio de la elegancia francesa y la profundidad histórica, ofreciendo a los visitantes una escapada serena al pasado. Con su extenso parque de estilo inglés y su rica historia napoleónica, el Château de Bois-Préau es una visita obligada para los entusiastas de la historia y los amantes de la naturaleza.
La historia de Bois-Préau se remonta a la Edad Media, cuando la tierra pertenecía a la Abadía de Saint-Denis. En 1696, Frédéric Léonard y su hijo Frédéric-Pierre Léonard, ambos impresores y libreros reales, adquirieron la propiedad. Construyeron una gran residencia entre 1697 y 1700, rodeada de jardines meticulosamente diseñados y elementos acuáticos, sentando las bases de lo que se convertiría en el Château de Bois-Préau.
La propiedad cambió de manos varias veces a lo largo de los siglos siguientes, cada propietario dejando su huella. En 1747, fue vendida a Jean Garnier, un antiguo cocinero convertido en maître d'hôtel de la Reina María Leszczynska. Garnier mejoró la propiedad añadiendo una casa de baños y adornando el parque con estatuas. El castillo pasó luego al Marqués de Prie en 1765, quien contrató al arquitecto Claude Bacarit para transformar el edificio.
En 1799, la ilustre Joséphine de Beauharnais, esposa de Napoleón Bonaparte, compró el vecino Château de Malmaison. Ella buscó expandir su dominio adquiriendo Bois-Préau, pero su propietaria, Anne-Marie Julien, se resistió a vender. Solo después de la trágica muerte de Anne-Marie en 1808, Joséphine pudo finalmente comprar la propiedad en 1810. Fusionó Bois-Préau con Malmaison, creando una vasta propiedad interconectada donde alojaba a su personal, el exceso de su biblioteca y parte de su colección de historia natural.
Tras la muerte de Joséphine en 1814, su hijo, el Príncipe Eugène, heredó Bois-Préau. Mantuvo la propiedad con gran cuidado hasta su muerte en 1824. La propiedad pasó entonces por varios dueños, incluido el banquero Édouard Rodrigues-Henriques en 1853, quien emprendió importantes renovaciones. Demolió las alas del castillo y reconstruyó el edificio principal, posiblemente con la ayuda del arquitecto Alfred-Louis Feydeau.
Durante la propiedad de Rodrigues-Henriques, el castillo se convirtió en un centro cultural, acogiendo a figuras notables como los compositores Jacques Fromental Halévy y Georges Bizet, así como la escritora George Sand. La propiedad fue eventualmente vendida a varios propietarios, incluido el filántropo estadounidense Edward Tuck, quien donó Bois-Préau al estado francés en 1926 para servir como anexo del Museo de Malmaison.
Hoy en día, el Château de Bois-Préau se erige como un testimonio de su pasado histórico. El castillo está rodeado por un parque de estilo inglés de 16,1 hectáreas, que una vez se conectaba sin interrupciones con el Château de Malmaison. Este pintoresco parque cuenta con un estanque ornamental, un río artificial y varios árboles bicentenarios, incluidos avellanos bizantinos. Es un lugar perfecto para un paseo tranquilo, ofreciendo a los visitantes un refugio pacífico del mundo moderno.
Dentro del parque, los visitantes pueden admirar varias esculturas, incluida una estatua de la Emperatriz Joséphine realizada por Gabriel Vital Dubray en 1865. Aunque la estatua original ha sido reemplazada por una réplica para preservarla de los elementos, sigue siendo un punto focal del parque, junto a otras esculturas como El Águila, El Lector y El Pensamiento.
Desde 1958, el castillo alberga un museo nacional dedicado a la cautividad y muerte de Napoleón en Santa Elena, el regreso de sus cenizas y la leyenda napoleónica. Aunque el museo está actualmente cerrado por renovaciones, promete ofrecer una fascinante visión de este período crucial de la historia una vez que reabra.
Los esfuerzos de restauración incluyen el gran salón neo-Louis XV en la planta baja y la recreación del salón de Longwood House en el primer piso, mostrando muebles originales de la residencia de Napoleón en Santa Elena. Además, la biblioteca del castillo contará con una colección excepcional de miles de cajas con la efigie de Napoleón, donadas por la Princesa Marie Bonaparte en 1958.
Mientras las exhibiciones permanentes están siendo renovadas, el Château de Bois-Préau continúa albergando exposiciones temporales que profundizan en varios aspectos de la historia napoleónica. Exposiciones recientes han incluido a Eugène de Beauharnais, un Príncipe Europeo, y 1769, Córcega en el Nacimiento de Napoleón Bonaparte, ofreciendo a los visitantes nuevas perspectivas sobre esta fascinante era.
En conclusión, el Château de Bois-Préau es más que un monumento histórico; es un testimonio vivo del rico patrimonio cultural de Francia. Ya sea que seas un aficionado a la historia, un amante de la naturaleza o simplemente busques una escapada tranquila, Bois-Préau ofrece una experiencia única y enriquecedora que te dejará con recuerdos duraderos de tu visita a este encantador rincón de Rueil-Malmaison.
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