En el corazón de Reggio Emilia, en la animada Piazza San Prospero, se alza la majestuosa Basílica de San Prospero. Esta joya del Renacimiento, a menudo confundida con una obra maestra barroca, es un testimonio del rico patrimonio cultural y espiritual de la región. Dedicada al santo patrón de la ciudad, San Prospero, la basílica no es solo un lugar de culto, sino también un símbolo del legado perdurable de Reggio Emilia.
Los orígenes de la basílica están envueltos en leyendas locales y devoción. San Prospero, quien vivió en el siglo V y fue obispo de Reggio Emilia, es conocido por haber salvado la ciudad de los hunos liderados por Atila. Según la leyenda, una niebla milagrosa invocada por San Prospero cubrió la ciudad, haciéndola invisible a los invasores. Este milagro consolidó su estatus como protector de la ciudad.
La primera iglesia dedicada a San Prospero se construyó fuera de las murallas de la ciudad en 703. Sin embargo, fue durante el episcopado del obispo Teuzone (antes de 980 - después de 1029) cuando se eligió la ubicación actual, junto al antiguo castrum romano. La iglesia fue consagrada en 997 por el Papa Gregorio V. La estructura que vemos hoy comenzó a tomar forma en el siglo XVI, después de que el edificio original cayera en ruinas y fuera demolido en 1514.
Los esfuerzos de reconstrucción, liderados por los arquitectos Luca Corti y Matteo Fiorentino, enfrentaron numerosos desafíos, incluyendo el colapso de los cimientos de la capilla en 1523. No obstante, para 1527, la basílica estaba casi terminada, y en 1543 se finalizaron las capillas menores, lo que llevó a su reconsecración. La fachada, sin embargo, permaneció incompleta hasta mediados del siglo XVIII, cuando Giovan Battista Cattani la completó entre 1748 y 1753.
La fachada de la basílica es un exquisito ejemplo de la arquitectura del siglo XVIII, adornada con once estatuas de santos y doctores de la Iglesia. En el borde del atrio de la iglesia, seis distintivos leones de mármol rojo de Verona montan guardia. Estas esculturas, que datan de 1503 y se atribuyen al escultor de Reggio Gaspare Bigi, fueron originalmente destinadas a sostener columnas para tres pórticos frente a las entradas de la basílica. Aunque nunca se completaron, estos leones se han convertido en iconos, a menudo vistos con niños jugando sobre ellos.
A la derecha de la fachada se encuentra el inacabado campanario octagonal, un proyecto iniciado por Cristoforo Ricci y luego revisado por Giulio Romano. Esta torre, aunque incompleta, añade un encanto único al perfil de la basílica.
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Al entrar, los visitantes son recibidos por el solemne y grandioso interior de la basílica, dispuesto en una formación de cruz latina con tres naves. La nave central está decorada en un estilo neoclásico, añadiendo a la serena elegancia de la basílica. Entre las obras de arte notables se encuentra el hermoso púlpito de madera con intrincadas incrustaciones que representan santos, elaborado por Paolo y Prospero Sampolo en 1571.
La nave derecha alberga varias obras de arte significativas, incluyendo el Bautismo de Cristo de Michelangelo Anselmi en el tercer altar y la Caridad de San Homobono de Nicolò Patarazzi en el cuarto altar. La Capilla Pratonieri, en el quinto altar, presenta una copia de La Noche de Correggio, una representación del Nacimiento de Jesús, realizada por Jean Boulanger. El original, vendido al Elector de Sajonia en 1745, ahora reside en la Gemäldegalerie de Dresde. La Sagrada Familia de Alessandro Tiarini adorna el sexto altar.
El transepto derecho es igualmente rico en arte, con una alta pared que presenta una copia de la Madonna y San Mateo de Annibale Carracci por Jean Boulanger, y debajo, la tumba de Lodovico Parisetti por Prospero Sogari (1555). El altar en este transepto muestra una Madonna con Niño de mármol de estilo miguelangelesco, posiblemente realizada por el propio Sogari. La primera capilla a la derecha del presbiterio contiene tres estatuas de santos atribuidas a Nicola Sampolo.
El presbiterio es el corazón de la basílica, con un altar que contiene las reliquias de San Prospero. El techo y el ábside están adornados con un impresionante ciclo de frescos de Camillo Procaccini, que datan de finales del siglo XVI. Destacan las representaciones de los santos Prospero y Venerio entre coros angélicos, la Creación de Eva y escenas del Apocalipsis. El ábside presenta un dramático Juicio Final y Descendimiento, mostrando la inspiración miguelangelesca de Procaccini. Abajo, un coro de madera de 1545, tallado e incrustado por Cristoforo da Venezia y su hijo Giuseppe, añade a la grandeza del presbiterio.
La decoración al temple de la cúpula, que representa a San Prospero en gloria entre ángeles, fue añadida a finales del siglo XIX por Giulio Ferrari y sus asistentes. El transepto izquierdo presenta otra obra maestra de Prospero Sogari, Cristo llevando la cruz, sobre la pila bautismal, y la refinada tumba de Ruffino Gabbioneta de Bartolomeo Spani, encargada en 1520.
La nave izquierda alberga más tesoros artísticos, incluyendo el San Pablo de Bernardino Zacchetti en el sexto altar, con una intrigante predela que representa la caída del santo. El quinto altar presenta una Madonna con Niño y Santa Apolonia, atribuida tentativamente a Denis Calvaert. La Cátedra de San Pedro de Orazio Talami adorna el tercer altar, mientras que el segundo altar muestra la Madonna y Santos de Francesco Stringa, con frescos en el techo de Pietro Desani que ilustran las historias de los santos Crispín y Crispiniano.
La basílica también cuenta con un impresionante tesoro, alojado en una capilla decorada con frescos de Marcantonio Franceschini en 1701, con la asistencia de Luigi Quaini. Entre los tesoros se encuentran el busto de plata de San Prospero de Nicola Sampolo (1623) y la cruz procesional de Gianandrea Spani de 1540. La sacristía, típicamente no abierta al público, contiene pinturas adicionales, incluyendo obras de Tommaso Laureti y Ludovico Carracci.
En conclusión, la Basílica de San Prospero es una cautivadora mezcla de historia, arte y espiritualidad. Sus paredes y altares reflejan la devoción de siglos, convirtiéndola en un destino imprescindible para cualquiera que explore el rico tapiz cultural de Reggio Emilia.
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