El Palazzo del Capitano del Popolo, situado en el corazón de Reggio Emilia, es un impresionante ejemplo de arquitectura gótica de la segunda mitad del siglo XIII. Este edificio de gran relevancia histórica, ubicado en la animada Piazza del Monte, ofrece una fascinante visión de la rica historia cultural y política de la región.
Los orígenes del Palazzo del Capitano del Popolo se remontan a un periodo tumultuoso tras la muerte de la Condesa Matilde de Canossa en 1115. Se estableció el libre municipio de Reggio, y con él surgió el nuevo cargo de Capitano del Popolo, un puesto crucial para el gobierno y la protección de la ciudad. Este edificio, nombrado en honor al Capitano, se convirtió en un centro de cultura y hospitalidad.
En 1280, la ciudad adquirió dos casas adyacentes al Palazzo del Monte, la residencia del Podestà. Estas casas fueron demolidas para dar paso a la nueva residencia del Capitano del Popolo. Los dos edificios se conectaron mediante puentes, formando un solo complejo adecuado para fines defensivos. Las responsabilidades del Capitano del Popolo incluían supervisar la seguridad de la ciudad, gestionar las relaciones diplomáticas, administrar justicia, comandar la milicia y nombrar sabios para redactar los Statuti del Popolo (Estatutos del Pueblo). Sin embargo, el cargo fue abolido en 1326 cuando la ciudad cayó bajo el dominio de la familia Gonzaga.
A lo largo de los siglos, el Palazzo del Capitano del Popolo desempeñó varios roles. Alojaba al granjero ducal durante mucho tiempo y funcionó brevemente como la casa de la moneda local a principios del siglo XVI. En 1461, el palacio fue parcialmente restaurado para acomodar a la Duquesa Bianca Maria Visconti, esposa de Francesco I Sforza. Se llevaron a cabo más restauraciones entre 1461 y 1473 cuando el palacio se convirtió en la residencia del Marqués Sigismondo I d'Este, el teniente de la ciudad. Sin embargo, el edificio cayó en desuso en los años siguientes, y se desarrollaron mercados de forraje, grano y pescado bajo el pórtico que daba a la plaza.
El deterioro del palacio preocupaba a la ciudad, pero los recursos financieros limitados impedían una intervención directa. En consecuencia, el edificio fue arrendado a los hermanos Balburelli por seis ducados de oro al año, con la condición de que realizaran las reparaciones necesarias. Los Balburelli transformaron el palacio en una gran posada llamada Osteria del Cappello Rosso (Posada del Sombrero Rojo), distinguida por un letrero de hierro con un sombrero pintado de rojo.
En 1915, se demolió la conexión con el Palazzo del Monte, conocido como el Portico delle Biade (Pórtico del Forraje). Ese mismo año, se encargó a Guido Tirelli la restauración de la fachada sur que daba a la Piazza del Duomo en estilo neorrenacentista, así como partes de la fachada oeste, que ya había sido restaurada en estilo neoclásico por Pietro Marchelli en 1829.
A lo largo de los años, el palacio sufrió numerosas intervenciones parciales. El yeso y la pintura cubrieron rastros de la construcción original. En 1928, el entonces propietario, Eugenio Terracchini, apoyado por su hijo Paolo, decidió emprender una restauración completa del edificio. El proyecto del arquitecto Guido Tirelli incluía completar la fachada norte y la mitad de la fachada oeste en estilo neorrenacentista, junto con la construcción de una torre ecléctica faraónica, que se convertiría en la estructura más alta del centro histórico de la ciudad. El descubrimiento de características medievales durante la restauración prometía enriquecer significativamente la historia de la ciudad.
Sin embargo, surgió un conflicto entre la Soprintendenza, representada por Luigi Corsini y Otello Siliprandi, y el Podestà Giuseppe Menada respecto a la continuación del proyecto ecléctico de Tirelli. El trabajo se detuvo hasta que un artículo del Ministro de Educación Giuseppe Belluzzo, impulsado por Benito Mussolini, apareció en el periódico local Il Solco Fascista en septiembre de 1928, abogando por la continuación del proyecto. La restauración se completó en 1931, y el palacio se integró permanentemente en la memoria de la ciudad.
Dentro del palacio, los visitantes pueden admirar una Madonna con Niño pintada con ropa oscura y un velo blanco con dorados, que data de principios del siglo XV. Las paredes de la entrada exhiben fragmentos de los escudos de armas de los Capitani del Popolo, parcialmente superpuestos, ya que cada nuevo Capitano pintaba su escudo de armas (un total de 96 Capitani). En el salón antes del salón principal, hay un valioso fresco del siglo XIV de la escuela de Emilia que representa a San Jerónimo.
El exterior del palacio está adornado con interesantes escudos de armas de los primeros Capitani del Popolo y el sello de la Società del Popolo e delle Arti di Reggio, marcando el punto de partida de su historia. Una ventana doble particularmente encantadora y hermosa con finas decoraciones adorna la fachada que da a la Via Emilia.
El Palazzo del Capitano del Popolo es un testimonio de la rica historia y herencia arquitectónica de Reggio Emilia. Sus muros cuentan historias de intriga política, evolución cultural y logros artísticos, lo que lo convierte en un destino imprescindible para cualquiera que explore esta encantadora ciudad italiana.
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