La Iglesia de St Mary, situada en el corazón del histórico distrito Lace Market de Nottingham, es un ejemplo impresionante de esplendor arquitectónico y relevancia histórica. Esta majestuosa estructura, oficialmente conocida como la Iglesia de St Mary the Virgin, es la parroquia más antigua de Nottingham y una de las cinco edificaciones de Grado I de la ciudad, lo que subraya su excepcional valor arquitectónico e histórico.
Los orígenes de la Iglesia de St Mary se remontan a la era sajona, ya que se menciona en el Libro Domesday de 1086. Sin embargo, el edificio actual data principalmente del final del siglo XIV hasta principios del siglo XVI, mostrando el estilo Gótico Perpendicular que predominaba en esa época. La nave, completada antes de 1475, es especialmente notable por su uniformidad en este estilo arquitectónico.
A lo largo de los siglos, St Mary ha experimentado numerosas renovaciones y restauraciones. La pared del pasillo sur, probablemente la primera parte del edificio construida a principios de la década de 1380, y la torre, completada durante el reinado de Enrique VIII, son hitos significativos en la evolución arquitectónica de la iglesia. La iglesia fue propiedad del Priorato de Lenton desde 1108 hasta 1538, y los monjes tomaron la rectoría de la iglesia, nombrando a un vicario para realizar los oficios diarios.
St Mary tiene una rica historia de iniciativas educativas. En 1513, Dame Agnes Mellers fundó la Escuela Libre de la Ciudad de Nottingham dentro de la iglesia, que más tarde se convirtió en la Nottingham High School. La iglesia también fue pionera en la educación de la Escuela Dominical en 1751, enseñando lectura, escritura, aritmética y conocimientos religiosos a niños que no podían asistir a la escuela diurna, adelantándose 35 años a la primera Escuela Dominical generalmente reconocida.
Una de las características más llamativas de la Iglesia de St Mary es su puerta de chantry, que se cree que es la puerta más antigua que se conserva en Nottingham, datada en la década de 1370 o 1380. El mecanismo de cierre de hierro medieval de la puerta es un raro y fascinante ejemplo de la artesanía de esa época. La iglesia también cuenta con una colección de vitrales de finales de la época victoriana de renombrados creadores como Kempe, Burlison y Grylls, y Hardman & Co.
Las puertas de bronce, diseñadas en 1904 por Henry Wilson en memoria de su suegro, el Rev. Francis Morse, son otro punto destacado. Estas puertas ilustran la Vida de Nuestro Señor en relación con la Santa Madre, a quien está dedicada la iglesia. Los paneles intrincados representan escenas como La Anunciación, La Natividad y La Resurrección, cada una rendida con exquisito detalle y simbolismo.
St Mary ha sido testigo de numerosos eventos históricos. George Fox, el fundador de la Sociedad Religiosa de los Amigos (Cuáqueros), fue encarcelado en Nottingham en 1649 después de interrumpir al predicador en St Mary. La iglesia también albergó el carro de bomberos de la ciudad durante varios años a partir de 1716 y abrió una casa de trabajo en 1726, que operó hasta 1834.
La iglesia sufrió una importante restauración de 1843 a 1848, supervisada por George Gilbert Scott, que incluyó la reconstrucción de techos y la fachada oeste. Otras restauraciones en los siglos XIX y XX, incluyendo la adición de la Capilla de la Virgen en 1912 y la vespertina del coro memorial Simpson en 1940, han preservado y mejorado la integridad arquitectónica de la iglesia.
Hoy en día, la Iglesia de St Mary sigue sirviendo como un lugar de culto y un centro comunitario. Es la Iglesia Cívica de la Ciudad de Nottingham y la Iglesia Universitaria para la Universidad de Nottingham. La iglesia alberga una amplia gama de conciertos y actuaciones públicas, convirtiéndose en un vibrante lugar cultural además de sus funciones religiosas.
Las dimensiones internas de la iglesia son impresionantes, con una longitud de 215 pies de oeste a este y una anchura de 100 pies a lo largo de los transeptos. La torre se eleva 126 pies sobre el nivel del suelo, ofreciendo una presencia imponente sobre el área circundante. La iglesia mantiene prácticas litúrgicas tradicionales, con servicios cantados por un coro con vestimenta y conducidos utilizando tanto el Libro de Oración Común como el Culto Común.
Visitar la Iglesia de St Mary es un viaje a través de siglos de historia, arquitectura y espíritu comunitario. Desde sus orígenes antiguos y contribuciones educativas hasta sus impresionantes características arquitectónicas y su papel continuo en la vida cultural de Nottingham, St Mary es un destino imperdible para cualquiera que explore esta histórica ciudad.
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