En el corazón de Nottingham, Inglaterra, se encuentra la Plaza del Mercado Viejo, conocida cariñosamente por los locales como Slab Square. Esta amplia plaza peatonal, que cubre aproximadamente 12,000 metros cuadrados, es una de las plazas pavimentadas más grandes del Reino Unido y actúa como el bullicioso epicentro de la vida urbana de Nottingham. Su rica historia, ambiente vibrante y eventos diversos la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore la ciudad.
Los orígenes de la Plaza del Mercado Viejo se remontan al siglo XI, cuando servía como un punto central de mercado entre la ciudad normanda de Nottingham, situada alrededor de Castle Rock, y la ciudad anglosajona cerca de la Iglesia de Santa María. A lo largo de los siglos, esta área evolucionó hasta convertirse en un importante centro de mercado, convirtiéndose en el corazón alrededor del cual creció Nottingham. La plaza era originalmente mucho más grande, cubriendo alrededor de 5.5 acres, y era conocida como el Gran Mercado.
A lo largo de su larga historia, la Plaza del Mercado Viejo ha sido testigo de numerosos eventos significativos. Fue el escenario original de la Feria del Ganso de Nottingham, un evento anual que data de hace más de 700 años antes de ser trasladado en 1928. La plaza también albergó protestas de los Luditas a principios del siglo XIX y presenció disturbios en 1831 contra el rechazo del Proyecto de Ley de Reforma, que llevó a la destrucción de la casa señorial del Duque de Newcastle.
Una de las características históricas más notables de la plaza fue el Banco de Smith, establecido en 1688 como el banco provincial más antiguo de Inglaterra. Su sucesor, el National Westminster Bank, todavía ocupa las mismas instalaciones hoy en día.
Hoy en día, la Plaza del Mercado Viejo es un espacio vibrante y multifuncional que alberga una variedad de eventos, desde ferias locales y conciertos hasta exposiciones y vigilias. La plaza fue rediseñada en 2007 por Kathryn Gustafson a un costo de £17 millones, transformándola en un espacio moderno y accesible mientras preservaba su importancia histórica. El rediseño incluyó la instalación de nuevas piedras de pavimento de granito y la adición de características de agua contemporáneas y fuentes.
El extremo oriental de la plaza está dominado por el Council House, un imponente edificio que sirvió como el ayuntamiento de Nottingham hasta 2010. Los escalones del Council House están custodiados por dos grandes leones de piedra, Agamenón y Menelao, que se han convertido en populares puntos de encuentro para los locales. Estos leones fueron esculpidos por Joseph Else, el Director de la Escuela de Arte de Nottingham de 1923 a 1939, y han sido cariñosamente apodados Leo y Oscar por los residentes de la ciudad.
Uno de los elementos más llamativos de la Plaza del Mercado Viejo son sus modernas características de agua. La plaza cuenta con una serie de fuentes y una característica de agua en cascada que proporcionan un refrescante respiro durante los meses más cálidos. Estas características son particularmente populares entre los niños, que a menudo se ven jugando en el agua en días soleados, añadiendo al ambiente animado de la plaza.
En febrero de 2008, la Plaza del Mercado Viejo se convirtió en el hogar del Nottingham Eye, una rueda de la fortuna de 60 metros de altura que ofrecía vistas panorámicas de la ciudad. Aunque el nombre fue cambiado más tarde a la Rueda de Nottingham, esta atracción rápidamente se convirtió en un punto central de la plaza, atrayendo visitantes de cerca y de lejos.
La plaza también alberga una variedad de eventos estacionales, incluyendo un Mercado de Navidad alemán (Weihnachtsmarkt) en diciembre y celebraciones de Nochevieja. El evento de encendido de las luces navideñas de Nottingham es otro punto culminante, atrayendo grandes multitudes para presenciar la iluminación festiva de la plaza.
La Plaza del Mercado Viejo ha sido durante mucho tiempo un lugar donde la gente de Nottingham se reúne para celebrar y conmemorar momentos significativos. Ha sido el sitio de visitas reales, protestas civiles y duelos públicos. En 2004, se celebró aquí un servicio conmemorativo para el ex entrenador del Nottingham Forest, Brian Clough, atrayendo a miles de seguidores locales de fútbol y cobertura televisiva nacional. Una estatua de Brian Clough ahora se encuentra en la intersección de King Street y Queen Street, justo al lado de la plaza.
Los logros deportivos también se celebran en la plaza. Los trofeos ganados por el Nottingham Forest Football Club, incluyendo la Copa de Europa y la Copa FA, han sido exhibidos con orgullo aquí. En 1984, los campeones olímpicos de danza sobre hielo Torvill y Dean se pararon en el balcón del Council House para celebrar su triunfo con la gente de Nottingham.
Alrededor de la Plaza del Mercado Viejo se encuentran numerosas tiendas, bares y grandes almacenes, lo que la convierte en un bullicioso centro comercial. La plaza también alberga el Centro de Viajes de Transporte de la Ciudad de Nottingham, el centro de información turística de la ciudad y la antigua Biblioteca Central de Angel Row. The Bell Inn, uno de los pubs más antiguos del Reino Unido que data de alrededor de 1276, se encuentra en la parte trasera de la plaza, ofreciendo una visión de la rica historia de Nottingham.
El 22 de febrero de 2009, el Rincón del Orador de Nottingham fue inaugurado oficialmente por el entonces Secretario de Justicia del Reino Unido, Jack Straw. Este fue el primer Rincón del Orador oficial fuera de Londres, proporcionando una plataforma para el discurso público y la libertad de expresión. El éxito del Rincón del Orador de Nottingham ha inspirado proyectos similares en otras ciudades, incluyendo Lichfield y Praga.
En conclusión, la Plaza del Mercado Viejo no es solo un espacio público; es el corazón palpitante de Nottingham, un lugar donde convergen la historia, la cultura y la comunidad. Ya sea que explores su rica historia, disfrutes de un evento estacional o simplemente te empapes del vibrante ambiente, la Plaza del Mercado Viejo ofrece una experiencia única e inolvidable para visitantes y locales por igual.
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