El Castillo de Neuchâtel, conocido localmente como Schloss Neuenburg, domina majestuosamente la encantadora ciudad de Neuchâtel en Suiza. Situado en un espolón rocoso, este castillo histórico no solo es un testimonio de la arquitectura medieval, sino también un símbolo del poder regional que ha evolucionado a lo largo de los siglos. El castillo está intrínsecamente ligado a la historia de los gobernantes de Neuchâtel y sigue albergando al gobierno y parte de la administración de la República y Cantón de Neuchâtel.
Las raíces del Castillo de Neuchâtel se remontan a principios del siglo XI. La primera mención escrita del castillo se encuentra en una donación hecha por el rey Rodolfo III de Borgoña a su esposa, Irmengarda, en 1011. El castillo, referido como Novum Castellum o castillo nuevo, probablemente fue construido poco antes de esta fecha para controlar mejor las rutas de acceso del reino. Estudios arqueológicos, históricos y toponímicos sugieren que la fortaleza fue erigida en el sitio actual para reemplazar la menos estratégica fortaleza de Colombier.
Inicialmente, la fortaleza ocupaba la cima de la colina, aprovechando la topografía natural. El extremo oriental del castillo, donde se encuentra la estructura actual, era el aula original o gran salón. Esta área se convirtió en la residencia de los Señores de Neuchâtel desde el siglo XI en adelante. El estatus del castillo cambió después de la muerte de Rodolfo III y la integración del Reino de Borgoña en el Sacro Imperio Romano en 1033. La fortaleza fue entonces entregada a un linaje de habla alemana cercano al poder imperial, los Sires de Fenis o Vinelz, quienes transformaron Neuchâtel en su ciudad principal y comenzaron a llamarse a sí mismos los Señores de Neuchâtel.
A principios del siglo XIII, los Señores de Neuchâtel se habían convertido en condes, y la fortaleza había evolucionado hacia una residencia señorial más compleja. Esta transformación incluyó la construcción de la Colegiata de Nuestra Señora y el desarrollo de una pequeña ciudad. Aunque es difícil rastrear el desarrollo exacto del castillo durante este período, es evidente que se construyeron varios edificios al norte y al este del castillo románico original. A mediados del siglo XIV, el Conde Luis construyó una nueva aula al norte, iniciando el desarrollo del patio que caracteriza al castillo hoy en día.
Cambios significativos ocurrieron en el siglo XV cuando el castillo se convirtió en la residencia de los Señores de las casas de Friburgo y más tarde de Hochberg. Estos señores más adinerados emprendieron extensas renovaciones, transformando el antiguo castillo en una residencia más cómoda y espaciosa. Jean de Friburgo, por ejemplo, construyó una capilla, un gran salón y un ala residencial entre 1438 y 1450. El devastador incendio de 1450, que arrasó la ciudad y la colina del castillo, llevó a la reconstrucción de muchos edificios románicos.
Mejoras adicionales fueron realizadas por Philippe de Hochberg, quien añadió una galería panorámica y un gran portal de entrada a finales del siglo XV. Estas adiciones no solo modernizaron el castillo, sino que también mostraron el éxito de Philippe como oficial de alto rango al servicio de los reyes franceses. La silueta exterior del castillo ha permanecido en gran medida sin cambios desde estas modificaciones.
A principios del siglo XVI, la línea de los Condes de Neuchâtel terminó, y el castillo pasó a la familia Orléans-Longueville a través del matrimonio. Estos nuevos gobernantes, que estaban estrechamente conectados con la corte francesa, no residían permanentemente en Neuchâtel. En su lugar, nombraron gobernadores para representarlos y mantuvieron el castillo sin emprender grandes proyectos de construcción. La fachada sur del castillo aún lleva las banderas de doce cantones suizos, conmemorando la ocupación de Neuchâtel por la Confederación Suiza de 1512 a 1529.
El rol del castillo se adaptó a las necesidades de la administración y sus habitantes a lo largo de los siglos. Albergó los apartamentos del gobernador, las viviendas de los magistrados y varias asambleas y tribunales. Decoraciones interiores notables del siglo XVII incluyen la Sala del Tesoro, la capilla y el Salón de los Estados.
En 1707, Neuchâtel se convirtió en propiedad personal de Federico I, Rey de Prusia. Este cambio distanció aún más a los neuchâtelois de su soberano, pero tuvo poco impacto en el castillo mismo. El mantenimiento y las actualizaciones menores continuaron, como la adición de numerosas ventanas arqueadas en el siglo XVIII.
La dinastía Hohenzollern gobernó Neuchâtel hasta 1806, cuando Napoleón Bonaparte regaló el principado al Mariscal Berthier. A pesar de la agitación política, el castillo permaneció en gran medida intacto, sirviendo principalmente funciones administrativas. Después del retorno de Neuchâtel al Rey de Prusia en 1815, el castillo comenzó a ser apreciado por su valor histórico. Académicos locales como el arqueólogo Frédéric Dubois de Montperreux y el historiador George-Auguste Matile destacaron los vestigios románicos del castillo y su importancia histórica.
El castillo también jugó un papel central en los eventos revolucionarios de Neuchâtel. Fue el objetivo de asaltos revolucionarios en 1831 y 1848 y movimientos contrarrevolucionarios en 1856. Después de la proclamación de la república el 1 de marzo de 1848, el gobierno republicano y su administración se establecieron en el castillo.
Hoy en día, el Castillo de Neuchâtel se erige como un monumento de importancia histórica y arquitectónica. Continúa sirviendo como la sede del poder regional, albergando al gobierno y parte de la administración de la República y Cantón de Neuchâtel. Los visitantes pueden explorar su rica historia, admirar su arquitectura medieval y disfrutar de impresionantes vistas sobre la ciudad y el Lago Neuchâtel.
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