En el corazón de Nápoles, Italia, se erige una obra maestra de la arquitectura y un símbolo de renovación urbana: la Galleria Umberto I. Esta grandiosa galería comercial, construida entre 1887 y 1890, está dedicada al Rey Umberto I de Italia, en honor a su presencia benévola durante la epidemia de cólera de 1884. La Galleria es más que un centro comercial; es un emblema de la resiliencia de la ciudad y un testimonio de su rico patrimonio cultural.
El área donde ahora se encuentra la Galleria era anteriormente un vecindario densamente poblado, conocido por su laberinto de calles y callejones estrechos. En el siglo XVI, esta zona era infame por sus tabernas, burdeles y alta criminalidad. La situación empeoró en el siglo XIX, llevando a múltiples brotes de cólera entre 1835 y 1884. La epidemia de 1884 fue especialmente devastadora, lo que provocó un clamor público y la intervención del gobierno.
En 1885, se aprobó una ley para revitalizar Nápoles, marcando el inicio del período de Risanamento. La propuesta del ingeniero Emmanuele Rocco para una galería de cuatro brazos que se cruzaban en una cúpula octogonal fue seleccionada para el proyecto. La demolición de los edificios existentes comenzó el 1 de mayo de 1887 y la primera piedra de la Galleria se colocó el 5 de noviembre del mismo año. Sorprendentemente, la Galleria fue completada e inaugurada el 19 de noviembre de 1890, en solo tres años.
La Galleria Umberto I es un impresionante ejemplo de la arquitectura del siglo XIX, que mezcla elementos clásicos y modernos. La entrada principal en la Via San Carlo presenta una grandiosa fachada con una exedra, un pórtico sostenido por columnas de travertino y arcos intrincados. La fachada está adornada con estatuas que representan las estaciones, las actividades humanas y figuras mitológicas, reflejando los ideales de progreso y prosperidad de la sociedad burguesa.
El arco derecho muestra estatuas de Invierno, Primavera, Verano y Otoño, simbolizando el paso del tiempo y los esfuerzos humanos. Sobre estas figuras están las representaciones de Comercio e Industria flanqueando la figura central de la Riqueza. El arco izquierdo presenta estatuas de los cuatro continentes: Europa, Asia, África y América, con alegorías de Física y Química en los nichos. Las figuras de Telegrafía y Vapor flanquean la figura central de la Abundancia, celebrando los avances científicos e industriales.
Al entrar en la Galleria, los visitantes son recibidos por dos calles que se cruzan, cubiertas por una magnífica estructura de hierro y vidrio. Este diseño no solo proporciona luz natural, sino que también crea una sensación de apertura y grandeza. La cúpula octogonal central, diseñada por Paolo Boubée, armoniza bellamente con las estructuras de mampostería circundantes. El tambor de la cúpula cuenta con ventanas semicirculares adornadas con la Estrella de David, un guiño a la conexión histórica de la Galleria con la masonería de Nápoles.
Debajo de la cúpula, el suelo está decorado con intrincados mosaicos que representan los vientos y los signos del zodiaco, elaborados por la empresa Padoan de Venecia en 1952. Estos mosaicos reemplazaron a los originales, que fueron dañados durante la Segunda Guerra Mundial. Los bombardeos también destruyeron las cubiertas de vidrio, pero la Galleria ha sido restaurada a su antigua gloria.
Los cuatro brazos de la Galleria conducen a diferentes calles, cada una con sus decoraciones únicas. La entrada de Via Toledo está flanqueada por putti sosteniendo escudos con emblemas de los distritos de Nápoles. La entrada de Via Santa Brigida cuenta con paneles que simbolizan la guerra y la paz, mientras que la entrada de Via Verdi tiene paneles que representan la abundancia y la riqueza a través de la agricultura y la navegación.
Desde su creación, la Galleria Umberto I ha sido un centro comercial y social vital en Nápoles. Su ubicación estratégica cerca de importantes hitos culturales y políticos, como el Maschio Angioino, el Palacio Real y el Teatro San Carlo, ha consolidado su estatus como un destino principal tanto para locales como para turistas. En 1896, la Galleria se convirtió en el hogar del primer cine de Nápoles, mostrando las películas pioneras de los hermanos Lumière.
Durante más de 50 años, la Galleria también fue el dominio de los sciuscià, o limpiabotas, quienes se convirtieron en un símbolo de la cultura callejera de la ciudad. El último de estos personajes icónicos, Antonio Vespa, conocido como Zì Tonino, falleció en 2018, marcando el fin de una era.
Hoy en día, la Galleria alberga una variedad de negocios, desde boutiques de moda de alta gama y restaurantes hasta oficinas y residencias privadas. Los recientes esfuerzos de restauración han revitalizado sus esculturas decorativas, bustos imponentes y elementos Art Nouveau, asegurando que la Galleria continúe brillando como un faro del patrimonio arquitectónico y cultural de Nápoles.
Ninguna visita a Nápoles está completa sin explorar la Galleria Umberto I. Ya sea admirando su esplendor arquitectónico, comprando en sus elegantes boutiques o simplemente disfrutando del vibrante ambiente, la Galleria ofrece una visión única del pasado y el presente de la ciudad. Se erige como un testimonio de la capacidad de Nápoles para levantarse de la adversidad y transformarse en un faro de belleza y cultura.
En conclusión, la Galleria Umberto I no es solo una galería comercial; es un museo viviente, un hito cultural y un símbolo del espíritu perdurable de Nápoles. Sus paredes y pasillos resuenan con las historias de una ciudad que ha superado innumerables tormentas y ha emergido más fuerte y hermosa. Asegúrate de añadir esta joya arquitectónica a tu itinerario cuando visites la encantadora ciudad de Nápoles.
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