Ubicado en el corazón de Murcia, el Casino de Murcia es un símbolo de importancia cultural e histórica. Esta joya arquitectónica, situada en la Calle Trapería, no es solo un casino, sino también un club social y cultural que ha sido una parte integral del tejido de la ciudad desde su creación. Se erige como un testimonio del rico patrimonio artístico e histórico de Murcia, atrayendo a visitantes de todo el mundo para admirar su grandeza y elegancia.
Los orígenes del Casino de Murcia se remontan al 12 de junio de 1847, cuando la Sociedad del Casino fue fundada por la burguesía de la ciudad. Inicialmente alojada en la residencia del Conde de Campohermoso en la Calle Lucas, la sociedad se trasladó a su ubicación actual en 1853. El edificio original, atribuido a Francisco Bolarín Gómez, ha pasado por numerosas renovaciones y ampliaciones, culminando en la obra maestra arquitectónica que vemos hoy.
La transformación más significativa ocurrió bajo la dirección del arquitecto Pedro Cerdán, quien completó la fachada en la Calle Trapería en 1902. Esta fachada, una mezcla de estilos ecléctico, modernista e historicista, es un festín visual que captura las corrientes artísticas de la España de finales del siglo XIX y principios del XX. El Casino de Murcia fue declarado monumento histórico-artístico nacional en 1983, y en 2009, tras una extensa restauración, fue honrado con el título de Real por el Rey Juan Carlos I de España.
Al cruzar la majestuosa entrada del Casino de Murcia, los visitantes son recibidos por un pequeño vestíbulo neobarroco que conduce al impresionante Patio Árabe. Esta obra maestra neo-nazarí, diseñada por Manuel Castaños, cuenta con más de 20,000 láminas de pan de oro y está coronada por una cúpula de vidrio, el punto más alto del edificio. Las intrincadas inscripciones árabes, que repiten "Nada es más grande que Alá", añaden un toque exótico al patio.
Desde el Patio Árabe, los visitantes pueden explorar diversas galerías cubiertas de vidrio que datan de diferentes períodos. La galería norte-sur se completó en 1866, mientras que la galería este-oeste, que comienza en el Patio Árabe, se finalizó en 1901. Estos pasajes conectan las diferentes partes del edificio, ofreciendo cada uno una visión única de la evolución arquitectónica del Casino.
La biblioteca, terminada en 1913, es otro de los puntos destacados del Casino de Murcia. Cuenta con una magnífica galería superior hecha de madera tallada, sostenida por soportes de hierro fundido en forma de flamencos. La biblioteca alberga miles de volúmenes en encuadernaciones antiguas, convirtiéndola en un tesoro para los bibliófilos. Adyacente a la biblioteca se encuentra el Tocador de Señoras, adornado con alegorías femeninas de la diosa Selene pintadas en el techo, y el Salón de Té, que presenta un espectacular techo de yeso restaurado después de su colapso a finales de los años 70.
El Congresillo, una sala de reuniones frente a la biblioteca, fue en su momento un lugar de encuentro para las figuras influyentes de Murcia. Está decorado con pinturas de Obdulio Miralles y Manuel Picolo, lo que añade a su importancia histórica. El Patio Pompeyano, transformado en 1893, es una maravilla neoclásica con 14 columnas jónicas y una estatua central de Venus realizada por José Planes. El patio también cuenta con reproducciones de esculturas de los Museos Vaticanos, añadiendo a su encanto artístico.
El Salón de Baile es, sin duda, la sala más impresionante del Casino de Murcia. Este grandioso espacio neobarroco, que data de 1875, está adornado con pinturas alegóricas de la poesía, la pintura, la música y la arquitectura, así como con retratos de ilustres murcianos como José Moñino, Conde de Floridablanca, el escultor Francisco Salzillo, el pintor Nicolás de Villacis y el actor Julián Romea. El suelo de parquet y las cinco lámparas de araña de bronce, embellecidas con 1,800 piezas de cristal de Baccarat, crean una atmósfera deslumbrante.
El Casino de Murcia también alberga una exquisita colección de pinturas españolas del siglo XIX. Obras de artistas como Germán Hernández Amores, Pedro Sánchez Picazo, Juan Antonio Gil Montejano y Obdulio Miralles adornan las paredes del Salón de Armas, el Congresillo y la Antesala del Salón de Baile, ofreciendo a los visitantes un viaje visual a través del patrimonio artístico de España.
Hoy en día, el Casino de Murcia sigue funcionando como un club privado mientras que también da la bienvenida a turistas y organiza diversos eventos. Es el edificio civil más visitado de la Región de Murcia, atrayendo a un promedio de 150,000 visitantes anuales, incluidos 25,000 turistas internacionales. La restauración del edificio desde 2006 hasta 2009 ha preservado su integridad histórica y artística, asegurando que siga siendo una parte vibrante del paisaje cultural de Murcia.
En conclusión, el Casino de Murcia es más que un edificio; es un monumento vivo que encapsula la rica historia, cultura y patrimonio artístico de Murcia. Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o simplemente busques experimentar la grandeza de una era pasada, una visita al Casino de Murcia promete ser un viaje inolvidable a través del tiempo.
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