La Colegiata de Santa Waltrudis, conocida localmente como Sint-Waltrudiskerk, se erige como un majestuoso testimonio de la arquitectura gótica en el corazón de Mons, Bélgica. Este impresionante edificio, dedicado a Santa Waltrudis, la santa patrona de la ciudad, ha sido un punto focal de la vida religiosa y cultural durante siglos. Su imponente presencia, diseño intrincado e historia rica lo convierten en una visita obligada para cualquiera que explore la encantadora ciudad de Mons.
Los orígenes de la Colegiata de Santa Waltrudis se remontan a mediados del siglo XV, cuando comenzó su construcción en 1450. El proyecto fue iniciado por el capítulo de Santa Waltrudis, y la construcción se prolongó durante unos impresionantes 241 años, deteniéndose finalmente en 1691. A pesar del largo periodo de construcción, la iglesia nunca fue completamente terminada. Los planes originales, elaborados por arquitectos locales y el renombrado Mathieu de Layens, fueron seguidos meticulosamente por los constructores sucesivos, resultando en la estructura armoniosa que vemos hoy.
El sitio de la actual iglesia ha sido un lugar de culto desde el siglo VII, cuando Santa Waltrudis fundó el primer eremitorio en este mismo lugar. El diseño de la iglesia tiene forma de cruz latina, midiendo 115 metros de longitud y 32 metros de ancho, con un techo abovedado que alcanza una altura de 24,5 metros. El coro está rodeado por un deambulatorio y 15 capillas radiales, construidas de arenisca, piedra azul y ladrillo.
Originalmente, se planificó una imponente aguja de 190 metros, y la construcción comenzó en 1548. Sin embargo, los esfuerzos de construcción cesaron en 1620, dejando la iglesia inacabada. El dicho "¡Es la torre de Santa Waltrudis, nunca veremos el final!" se ha vuelto proverbial entre la gente de Mons, simbolizando cualquier cosa que tarda una eternidad en completarse.
Durante la Revolución Francesa, la iglesia fue reutilizada como establo y escapó por poco a la demolición. En 1803, fue restaurada a su función religiosa, convirtiéndose en la iglesia parroquial principal de Mons, reemplazando a la demolida iglesia de Saint-Germain.
La historia de la Colegiata de Santa Waltrudis está estrechamente vinculada con el noble capítulo de canonesas. La comunidad religiosa, fundada por Santa Waltrudis en el siglo VII, evolucionó a lo largo de los siglos. Entre los siglos X y XIII, las monjas se secularizaron, formando un capítulo de canonesas nobles. La admisión al capítulo requería linaje noble, con requisitos cada vez más estrictos con el tiempo, culminando en el siglo XVI cuando la Emperatriz María Teresa de Austria exigió prueba de dieciséis cuartos de nobleza.
Las canonesas disfrutaban de numerosos privilegios y prebendas sustanciales, lo que les permitió financiar la construcción de la iglesia. Aunque el capítulo fue disuelto durante la Revolución Francesa, su legado perdura. Hoy en día, las canonesas están representadas en la procesión de la Ducasse de Mons, una vibrante celebración del patrimonio de la ciudad.
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La Colegiata de Santa Waltrudis alberga una impresionante colección de esculturas, incluyendo obras del renombrado artista Jacques Du Brœucq. Muchas de estas piezas originalmente adornaban un jubé de estilo renacentista, elaborado entre 1545 y 1549. Aunque el jubé fue desmantelado durante la Revolución Francesa, la mayoría de las esculturas de Du Brœucq se conservaron y ahora embellecen varias partes de la iglesia. Obras notables incluyen el bajorrelieve de la Resurrección y estatuas de las virtudes cardinales y teologales en el coro.
La iglesia también cuenta con estatuas de diferentes períodos, como una estatua de madera policromada del siglo XIV de Santiago Apóstol y una representación de finales del siglo XV de Santa Waltrudis y sus hijas. Estas obras de arte ofrecen una visión del rico patrimonio artístico de la región.
Los vitrales de la Colegiata de Santa Waltrudis se encuentran entre los más notables de Bélgica. La iglesia cuenta con 21 vitrales del siglo XVI, formando una de las colecciones más completas del país. Los vitrales, encargados por las canonesas, representan diversas escenas bíblicas, santos y donantes, reflejando la jerarquía de poder e influencia de esa época.
A pesar de haber sufrido importantes restauraciones a lo largo de los siglos, los vitrales conservan sus estilos gótico y renacentista originales. Las cinco grandes ventanas del coro, donadas por el Emperador Maximiliano I en 1510-1511, son especialmente destacables, representando la vida de Cristo y la Virgen María.
Los coros, elaborados en roble en 1707, originalmente formaban parte de la iglesia de Saint-Germain. Estos coros intrincadamente tallados presentan bustos de los Evangelistas, Padres de la Iglesia, la Virgen María y Cristo. El gran órgano de la iglesia, originalmente del Monasterio de Cambron, es otro punto destacado. Construido en 1693 y ampliado en 1767, el órgano fue trasladado a la Colegiata de Santa Waltrudis a principios del siglo XIX. Desde entonces, ha sido restaurado en varias ocasiones, manteniendo su estatus como uno de los mejores órganos de Bélgica.
Una visita a la Colegiata de Santa Waltrudis ofrece un viaje a través de siglos de historia, arte y arquitectura. La imponente fachada gótica de la iglesia, sus intrincadas esculturas y sus impresionantes vitrales ofrecen un festín para los ojos. Al explorar la iglesia, tómese un momento para apreciar la artesanía y dedicación que se invirtió en la creación de esta magnífica estructura.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o simplemente busques un momento de tranquilidad, la Colegiata de Santa Waltrudis es un destino imprescindible en Mons. Su rico patrimonio y belleza intemporal dejarán una impresión duradera, convirtiéndola en un punto culminante de cualquier viaje a esta encantadora ciudad belga.
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