El ayuntamiento de Menen, conocido localmente como el Stadhuis van Menen, se erige con orgullo en el corazón del Grote Markt en la encantadora ciudad belga de Menen. Este impresionante complejo de edificios en forma de cuadrado, que se construyó en dos fases distintas durante los siglos XVIII y XIX, es un verdadero testimonio de la rica historia y destreza arquitectónica de la ciudad. En su núcleo se encuentra un campanario con un carillón, reconocido por la UNESCO como parte del Patrimonio Mundial de Campanarios de Bélgica y Francia, lo que añade una capa adicional de importancia histórica a este ya fascinante sitio.
En el condado de Flandes, Menen era la ciudad principal de la llamada roede van Menen, una de las cinco roeden de la castellanía de Kortrijk. Como tal, Menen tenía su propio gobierno municipal con magistrados y concejales. La primera referencia al ayuntamiento se remonta a 1548, cuando un gran incendio el 9 de mayo destruyó la mayoría de los edificios en el Grote Markt, incluyendo el entonces existente ayuntamiento.
Entre 1562 y 1568, se construyó un nuevo complejo de ayuntamiento. Este complejo incluía una prisión, una sala de telas, la residencia del conserje, las balanzas de la ciudad y una carnicería. La joya de este proyecto fue el inicio de la construcción del campanario en 1574 en la esquina noreste del complejo. Sin embargo, debido al estallido de la Guerra de Religión en 1575, el trabajo en la base de piedra tuvo que detenerse solo un año después.
La construcción del campanario se reanudó en 1602, y para 1610, el quinto piso estaba terminado, coronado con una aguja en forma de cúpula que albergaba una linterna abierta con una campana. En la cima de esta estructura se encontraba una veleta que representaba a San Miguel con el dragón. Entre 1611 y 1616, la torre se mejoró aún más con un reloj y un carillón.
El 15 de octubre de 1694, otro incendio se desató en el ayuntamiento. Mientras que la casa de los concejales fue destruida, el campanario se salvó. El rey francés Luis XIV concedió permiso para restaurar la casa de los concejales, pero unos años más tarde, Menen se vio envuelta en la Guerra de Sucesión Española.
Después de la Batalla de Ramillies, el Duque de Marlborough avanzó hacia Menen, que fue sitiada en 1706. Los bombardeos destruyeron la casa de los concejales, y el carillón, el reloj y la aguja del campanario también sufrieron daños. La ciudad se recuperó después del asedio, y el campanario fue restaurado en 1711 con la adición de un sexto piso y un nuevo techo octogonal en forma de cúpula. Alrededor de este tiempo, se erigió un pequeño edificio conocido como la Guardia de los Patriotas contra la pared este del campanario.
El 10 de agosto de 1782, el emperador José II concedió permiso para la construcción de la actual casa de los concejales en el Grote Markt, conocida como el Landhuys. Este edificio proporcionó un lugar de reunión para el alguacil y los concejales de la roede van Menen y el magistrado municipal. También incluía una residencia para el secretario, una prisión y un archivo. Sin embargo, en 1794, Menen fue sitiada nuevamente, esta vez por tropas republicanas francesas que luchaban contra los austriacos. La aguja del campanario fue destruida una vez más, y las salas y balanzas en el lado del Groentenmarkt fueron reducidas a escombros, dejando gran parte del complejo en ruinas durante años. Afortunadamente, la casa de los concejales permaneció intacta. Después de la victoria francesa, la roede van Menen fue abolida, y los edificios del ayuntamiento fueron confiscados y alquilados al gobierno de la ciudad.
En 1808, Napoleón concedió permiso para restaurar el Landhuys, y en 1838, comenzó la construcción de nuevas alas para cerrar nuevamente el complejo cuadrado. En el lado sur se reconstruyeron las balanzas según los planos del arquitecto Josephus Devos. A lo largo de la Ieperstraat, se construyó una fila de cinco casas interconectadas con escaparates, y el lado del Groentenmarkt se completó con dos casas señoriales, una para el secretario y otra para el comisionado.
El campanario fue restaurado en 1828 bajo la supervisión del arquitecto provincial Van Caneghem, con la adición de un séptimo piso y una plataforma de observación con una balaustrada de pilares en forma de botella.
A lo largo del siglo XX, el complejo del ayuntamiento experimentó numerosas renovaciones y restauraciones, comenzando con la restauración en 1896. Durante la Primera Guerra Mundial, el complejo sirvió como cuartel general para las tropas alemanas, pero afortunadamente escapó de daños significativos. En 1943, se construyó un refugio antiaéreo bajo el Grote Markt para la población y como puesto de mando para la Protección Civil.
Las renovaciones continuaron después de la guerra, y en 1963, el campanario recibió un nuevo carillón después de casi doscientos años. Debido a las numerosas renovaciones, el complejo del ayuntamiento se había vuelto congestionado, difícil de acceder y poco legible a finales del siglo XX. Un proyecto de restauración y renovación exhaustivo reorganizó y restauró el ayuntamiento a su antigua gloria.
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