Ubicado en el encantador pueblo de Menen, Bélgica, el Klooster Onze-Lieve-Vrouw van Vrede se erige como un testimonio de siglos de historia y belleza arquitectónica. Este tranquilo monasterio, situado en la calle Benediktinessenstraat, invita a los visitantes a adentrarse en un mundo donde la historia, la espiritualidad y la cultura se entrelazan de manera armoniosa. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente busques un refugio de paz, este sitio histórico ofrece una experiencia cautivadora.
La historia del Klooster Onze-Lieve-Vrouw van Vrede comienza en el siglo XVI, cuando se estableció por primera vez una capilla dedicada a Nuestra Señora en lo que entonces se conocía como Moorseelsestraat. Esta humilde capilla enfrentó desafíos a lo largo de los años, especialmente durante la construcción de las fortificaciones de Menen, lo que llevó a su declive. En 1688, la capilla fue reconstruida en la calle Bruggestraat, gracias a la visión de Jeanne Beghein, quien buscaba establecer un monasterio junto a ella.
Inicialmente, Jeanne esperaba traer monjas dominicas al lugar, pero al no ser posible, recurrió a las hermanas benedictinas. En 1690, cuatro hermanas del Monasterio de San José en Poperinge se establecieron en Menen, marcando el comienzo de un nuevo capítulo. Sin embargo, desacuerdos con Jeanne llevaron a las hermanas a trasladarse a una casa en Moorseelsestraat en 1693. Para 1699, obtuvieron permiso para establecer un monasterio allí, expandiendo sus posesiones para incluir una escuela, internado, institución psiquiátrica y un jardín. Originalmente llamado Onze-Lieve-Vrouw ter Engelen, el monasterio fue renombrado Onze-Lieve-Vrouw van Vrede en 1724 para evitar confusiones con un convento dominico cercano.
La invasión francesa en 1792 obligó al cierre del monasterio, y las hermanas huyeron a Oudenaarde. Durante este tiempo, los edificios se reutilizaron como almacén de pólvora y correccional. Las hermanas regresaron en 1794, continuando su labor en educación y cuidado psiquiátrico. A pesar de las restricciones, perseveraron, eventualmente recuperando el derecho a usar sus hábitos en 1802. A lo largo de los años, su enfoque se desplazó hacia el cuidado psiquiátrico, sentando las bases de lo que se convertiría en el Centro Psiquiátrico de Menen.
El complejo del monasterio, tal como lo vemos hoy, tomó forma entre 1876 y 1879, bajo la guía del arquitecto Leopold De Geyne. La estructura de ladrillo presenta impresionantes frontones escalonados y un portal coronado por una estatua de San Benito. A la izquierda, permanecen restos de la fachada de la capilla del siglo XVIII, ocultando un ala de 1958. A la derecha, el portal principal está adornado con una estatua de María, dando la bienvenida a los visitantes a la serena capilla.
Al cruzar el portal, los visitantes ingresan a una capilla inspirada en el estilo neogótico, un espacio de una sola nave que emana tranquilidad y reverencia. Más allá de la capilla se encuentra un ala larga, que alguna vez albergó las celdas del monasterio, el refectorio y la cocina. Esta ala, probablemente del siglo XIX temprano, cuenta con un núcleo del siglo XVIII. Sobre su puerta, aún se puede ver el escudo de armas de la familia de Spear, cofundadores del monasterio. Anna de Spear, la primera priora, jugó un papel fundamental en los primeros años del monasterio. En 1843, se añadió una veranda con estructura de hierro fundido, realzando el encanto arquitectónico del complejo.
Más allá de su esplendor arquitectónico, el Klooster Onze-Lieve-Vrouw van Vrede ofrece un santuario de paz y reflexión. Los tranquilos jardines, una vez meticulosamente cuidados por las hermanas, ofrecen un escape sereno del bullicio de la vida moderna. Los visitantes pueden pasear por estos exuberantes espacios, permitiendo que el suave susurro de las hojas y el aroma de las flores en flor los transporten a un lugar de contemplación.
Aunque muchos de los edificios originales fueron reemplazados por nuevas estructuras después de la Segunda Guerra Mundial, las icónicas fachadas a lo largo de la calle han sido preservadas, manteniendo el encanto histórico del monasterio. Hoy en día, el sitio continúa sirviendo como un faro de patrimonio espiritual y cultural en Menen. Se erige como un testimonio de la resistencia y dedicación de las hermanas benedictinas que moldearon su historia.
Para aquellos que buscan una comprensión más profunda del pasado de Menen y un vistazo a la vida de las mujeres que se dedicaron al servicio y cuidado, una visita al Klooster Onze-Lieve-Vrouw van Vrede es imprescindible. A medida que exploras sus sagrados pasillos y jardines pacíficos, te sumergirás en un rico tapiz de historia, fe y belleza perdurable.
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