Adéntrate en el fascinante mundo del Beguinaje de Malinas, una joya oculta enclavada en la histórica ciudad de Malinas, Bélgica. Conocido localmente como Groot Begijnhof Mechelen, este encantador barrio es un testimonio de la rica historia y patrimonio cultural de la región. Al pasear por sus pintorescas calles y encantadores patios, casi puedes escuchar los susurros del pasado, evocando las vidas de las beguinas que una vez llamaron a este lugar su hogar.
El Beguinaje de Malinas se estableció en el siglo XIII, durante una época de significativa reforma religiosa dentro de la Iglesia Católica Romana. Este movimiento, liderado por el Papa Gregorio VII, inspiró a un grupo de mujeres piadosas en Malinas a buscar una vida dedicada a la espiritualidad, la caridad y la comunidad. Inicialmente conocidas como mujeres piadosas o santas, estas personas eventualmente fueron llamadas beguinas. Vivían juntas en pequeños grupos desorganizados, a menudo en las casas de sus padres o en casas comunales dentro de la ciudad.
Para 1245, las beguinas habían aumentado en número y habían adquirido un terreno del decano local. Allí construyeron una capilla dedicada a Santa Catalina y establecieron una pequeña comunidad, conocida más tarde como el Klein Begijnhof. Su número continuó creciendo, y en 1259, solicitaron al Obispo de Cambrai permiso para establecer una comunidad más grande y organizada fuera de las murallas de la ciudad. Esta solicitud fue concedida, y así comenzó la construcción de lo que se convertiría en el Groot Begijnhof Mechelen.
Ubicado en la parte norte de Malinas, entre la Puerta de Amberes y el río Dijle, el Beguinaje se expandió rápidamente. Para 1276, las beguinas habían completado la construcción de su iglesia, gracias a la generosidad de la esposa e hija de Wouter Berthout VI, el Señor de Malinas. Para 1286, el Beguinaje fue reconocido como una parroquia separada, y bajo la guía de Sophie Berthout, quien proporcionó los primeros estatutos en 1295, creció hasta convertirse en una comunidad próspera y autosuficiente.
En su apogeo alrededor de 1550, el Beguinaje albergaba aproximadamente a 1,500 beguinas y más de cien conventos. La comunidad era un bullicioso centro de actividad, con beguinas cuidando de los ancianos y enfermos, así como participando en diversas artesanías y oficios para mantenerse. Sin embargo, el Beguinaje no fue inmune a los tumultos de la época. La iconoclasia de 1566 y el posterior saqueo por los soldados del Duque de Alva en 1572 causaron daños significativos. En 1578, todo el Beguinaje fue incendiado para evitar que los atacantes usaran las casas como cobertura durante un asalto a la ciudad.
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Tras la destrucción, muchas beguinas huyeron a ciudades cercanas como Lovaina, Bruselas y Amberes. En 1580, se reagruparon en el antiguo Keizershof en la Keizerstraat, pero el espacio era limitado. Las decisiones tomadas durante el Concilio de Trento (1545-1565) requerían que las comunidades religiosas residieran dentro de las murallas de la ciudad. Aunque las beguinas eran técnicamente laicas, cumplieron con esta directiva y, con el apoyo del Rey Felipe II, adquirieron las tierras del refugio de la Abadía de Baudeloo en 1595.
Entre 1595 y 1614, las beguinas compraron más terrenos, los cercaron con muros y construyeron dos puertas de entrada. En 1629, reemplazaron su pequeña capilla con la Begijnhofkerk, una grandiosa iglesia diseñada en estilo barroco por los arquitectos jesuitas Pieter Huyssens y Jacob Franquart. La iglesia, completada en 1647, contó con impresionantes decoraciones interiores del escultor de Malinas Lucas Faydherbe, alumno de Rubens. El siglo XVII vio un continuo crecimiento e interés en el Beguinaje, lo que llevó a una mayor expansión y refinamiento de los edificios.
A pesar de su anterior prosperidad, el Beguinaje experimentó un declive gradual en el siglo XVIII. Para 1720, el número de beguinas se había reducido a 700, y para 1800, solo quedaban 265. La Revolución Francesa trajo más desafíos, ya que las propiedades del Beguinaje fueron transferidas a la Comisión de Hospitales Civiles y Asilos. Aunque el Beguinaje no era propiedad de la iglesia, sus puertas fueron demolidas en 1798, y la iglesia fue vendida pero luego recomprada por personas devotas que la devolvieron a las beguinas.
En el siglo XX, las últimas dos beguinas de Malinas fallecieron a finales de la década de 1980, marcando el fin de una era. Sin embargo, el legado del Beguinaje perdura. En 1998, los Beguinajes Flamencos, incluido el Groot Begijnhof Mechelen, fueron inscritos en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. En los últimos 40 años, muchas casas han sido restauradas y ahora son de propiedad privada, contribuyendo a la revitalización de la zona.
Hoy en día, los visitantes pueden explorar el Beguinaje de Malinas y sumergirse en su serena atmósfera. Comienza tu recorrido en el Grote Markt y dirígete a través de la Sint-Katelijnestraat y la Kanunnik de Deckerstraat para llegar al Klein Begijnhof. Aquí, encontrarás puertas preservadas, encantadores patios y restos de una antigua bomba de agua. La Capilla de Santa Magdalena se encuentra frente a la puerta, ofreciendo un vistazo a la vida espiritual de las beguinas.
Continúa tu paseo pasando por la Sint-Katelijnekerk y a lo largo de la Moreelstraat hasta la Begijnhofkerk y el Groot Begijnhof. La Begijnhofkerk está abierta a los visitantes todas las tardes excepto los lunes. Mientras paseas por el Krankestraatje, encontrarás una antigua cervecería, ahora un recordatorio del antiguo hospital del Beguinaje. La Hoviusstraat, con sus hermosos marcos de puertas, ventanas redondas y ocasionales estatuas, exuda la auténtica atmósfera del Beguinaje.
Más adelante, el Fonteinstraatje y el Conventstraat llevan a la Nonnenstraat, donde puedes asomarte a un pequeño patio a través de una modesta puerta en el número 4. El Jesuspoort, con su columna gótica, marca los restos del Hof van Fontes, que una vez se extendió hasta la iglesia actual. Esta puerta es uno de los edificios más pintados y fotografiados de Malinas.
Al pasar la iglesia, toma un desvío por la Krommestraat y entra en la Twaalf Apostelenstraat. Sobre la casa número 13, encontrarás una escultura que representa la Última Cena y los doce apóstoles, indicando que este fue una vez un convento para doce beguinas empobrecidas. La Acht Zalighedenstraat, anteriormente hogar del Convento de las Ocho Bienaventuranzas, albergaba a ocho beguinas y fue la residencia del artista Albert Geudens durante muchos años.
Concluye tu visita paseando por la Cellebroederstraat, Twaalf Apostelenstraat, Sint Beggastraat y Begijnenkerkhof para llegar al recientemente restaurado Cellebroedersklooster. Tu recorrido por el Beguinaje de Malinas te dejará con una profunda apreciación por la historia, la cultura y el espíritu perdurable de esta notable comunidad.
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