En el corazón de Maastricht se encuentra la Basílica de Nuestra Señora, oficialmente conocida como la Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw-Tenhemelopneming, un símbolo de la rica historia y la grandiosidad arquitectónica de los Países Bajos. Esta iglesia románica, cariñosamente llamada Sterre-der-Zee o Slevrouwe en el dialecto local de Maastricht, no solo es un lugar de culto, sino también un faro de importancia histórica y cultural.
Los orígenes de la Basílica de Nuestra Señora están envueltos en misterio, con poca documentación disponible antes del siglo XII debido a la pérdida de los archivos de la iglesia durante la ocupación francesa. Sin embargo, se cree ampliamente que la iglesia actual tuvo al menos un predecesor, posiblemente varios. El primero de estos podría haber sido la iglesia más antigua de Maastricht y, por lo tanto, de los Países Bajos, posiblemente construida por uno de los obispos de Tongeren-Maastricht dentro de las murallas del castillo romano tardío, reemplazando posiblemente un santuario pagano.
El edificio actual data en parte del siglo XI y en parte del siglo XII. La cripta, consagrada por Balderik van Loon, obispo de Lieja de 1008 a 1018, se derrumbó poco después de su construcción, lo que requirió la adición de pilares de soporte adicionales durante su reconstrucción. Los cimientos del westwerk, colocados alrededor del año 1000, incluyen spolia, probablemente obtenidos de las murallas y puertas del fuerte romano que una vez estuvo en el sitio. El coro, la nave y el transepto se completaron alrededor de mediados del siglo XII, mostrando el estilo arquitectónico románico.
Para el siglo XI, un capítulo secular estaba asociado con la iglesia, compuesto inicialmente por veinte canónigos, luego reducido a dieciocho. Estos canónigos, que vivían en comunidad hasta alrededor del año 1200, eventualmente comenzaron a residir de manera independiente en casas cercanas a la iglesia. El capítulo era integral para las operaciones de la iglesia, con los canónigos realizando oraciones diarias en los asientos del coro ubicados en los lados norte y sur del cruce. El área del coro, separada de la congregación laica por una pantalla de coro, presentaba un atril, a menudo referido como un águila (aquila), y una cruz suspendida sobre él.
Durante el siglo XIV, la iglesia contaba con 33 altares, principalmente situados junto a los pilares de la nave, donde se celebraban múltiples misas diariamente. Algunas de las dedicaciones de los altares son conocidas, como San Nicolás, San Blas, la Santa Cruz, Santa Catalina, San Cornelio y San Juan Evangelista. El tesoro de la iglesia, aunque significativamente disminuido durante la ocupación francesa, aún contiene valiosas reliquias y artefactos, subrayando su importancia como sitio de peregrinación, aunque a menudo eclipsada por la cercana Iglesia de San Servacio.
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Durante el período medieval y hasta el antiguo régimen, la Basílica de Nuestra Señora cumplió diversas funciones cívicas, incluyendo el alojamiento de las medidas oficiales de la ciudad y el almacenamiento de archivos municipales en la Barbaratoren (Torre de Bárbara). La iglesia también albergaba procedimientos judiciales en la sala superior del westwerk y posiblemente fuera del coro este.
La iglesia experimentó mínimas alteraciones desde el siglo XII, con algunas bóvedas góticas reemplazando techos de madera en el siglo XV y algunas ventanas ampliadas en el siglo XVIII. El siglo XVI vio el reemplazo del claustro románico por uno gótico tardío, y el interior recibió modificaciones de estilo barroco. Estos cambios fueron revertidos más tarde por el arquitecto Cuypers a finales del siglo XIX.
La ocupación francesa en 1794 marcó un período tumultuoso para la iglesia. El capítulo fue disuelto en 1797 y las posesiones de la iglesia, incluyendo el edificio mismo, fueron confiscadas. La iglesia fue reutilizada para usos seculares, incluyendo como almacén militar, fundición de cañones y establo, lo que paradójicamente aseguró su preservación. Muchos de los tesoros de la iglesia se perdieron durante este tiempo, aunque algunos objetos fueron salvaguardados en la cercana Iglesia de San Nicolás, que permaneció abierta como iglesia parroquial.
Después de la partida de los franceses en 1814, el gobierno holandés continuó utilizando la iglesia para fines militares hasta 1837, cuando la parroquia logró recomprar el edificio. La reubicación de algunos muebles y obras de arte de la Iglesia de San Nicolás, que fue posteriormente demolida, ayudó a restaurar la Basílica de Nuestra Señora a su antigua gloria. Entre estos elementos se encontraban la pila bautismal de Aert van Tricht, el altar mayor barroco, el púlpito, varios confesionarios y diversas pinturas y estatuas, incluyendo la estatua medieval de la Estrella del Mar (Sterre der Zee), que sigue siendo un objeto devocional significativo hasta el día de hoy.
Hoy en día, la Basílica de Nuestra Señora es un monumento nacional y un querido punto de referencia en Maastricht. Los visitantes son bienvenidos a explorar la iglesia y su capilla, que están abiertas diariamente y sin costo alguno. El claustro y el tesoro, accesibles por una tarifa, ofrecen una visión más profunda de la rica historia de la iglesia y los valiosos artefactos que alberga.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un buscador espiritual, la Basílica de Nuestra Señora en Maastricht ofrece un viaje cautivador a través de siglos de fe, arte y cultura. Su imponente westwerk, los intrincadamente tallados capiteles en el deambulatorio del coro y la serena capilla con la estatua de la Estrella del Mar la convierten en un destino imprescindible en esta encantadora ciudad holandesa.
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