En el corazón del encantador pueblo de Lanciano, Italia, se encuentra la impresionante Chiesa di San Francesco, también conocida como el Santuario del Milagro Eucarístico. Esta magnífica iglesia, situada en Corso Roma, no solo es un testimonio de una notable destreza arquitectónica, sino también un lugar sagrado con una profunda significación religiosa debido al famoso Milagro Eucarístico de Lanciano.
Los orígenes de la Chiesa di San Francesco se remontan a una antigua fundación, históricamente conocida como el convento de los Santos Legonziano y Domiziano. Según la tradición, este sitio fue inicialmente una pequeña iglesia erigida donde fue martirizado el centurión Longino, quien se convirtió tras atravesar el costado de Cristo. En el siglo VIII, los monjes de rito griego conocidos como los basilianos tomaron custodia de este monasterio, y fue aquí donde se dice que ocurrió el Milagro Eucarístico. Durante una misa, un monje basiliano que dudaba del milagro de la Resurrección, presenció cómo la hostia consagrada se transformaba en carne viva y el vino en sangre. Este evento milagroso ha sido documentado desde 1631, aunque el año exacto de la ocurrencia sigue siendo incierto.
Para el siglo XI, los monjes basilianos fueron expulsados debido a su mala conducta, y el monasterio pasó a estar bajo el cuidado de la abadía benedictina de San Giovanni in Venere. Los franciscanos, invitados por el arzobispo Landolfo Caracciolo de Chieti, se establecieron en Lanciano a mediados del siglo XIII. Reconstruyeron el antiguo convento y construyeron la nueva iglesia de San Francesco entre 1252 y 1258, convirtiéndola en una de las primeras iglesias conventuales franciscanas en Abruzzo. La fachada de estilo gótico se ha conservado en gran parte a lo largo de los siglos, aunque la parte superior fue reconstruida tras los daños causados por un terremoto en el siglo XVIII.
La Chiesa di San Francesco experimentó significativas transformaciones barrocas entre 1730 y 1745, resultando en su actual grandeza con una sola y amplia nave. Los seis altares menores originales se han reducido a dos, situados cerca del presbiterio. Tras la ocupación francesa del Reino de Nápoles en 1809, el convento fue cerrado y sus propiedades transferidas a manos privadas. Los franciscanos regresaron en 1953, y el convento fue posteriormente convertido en un albergue para peregrinos que visitaban el Milagro Eucarístico. Una importante restauración para el Jubileo del año 2000 devolvió a la iglesia su esplendor del siglo XVIII, aunque algunas alteraciones modernas han sido criticadas por cubrir frescos anteriores y alterar la disposición arqueológica.
La fachada de la iglesia presenta una cornisa horizontal con piedras cuadradas, y la parte superior, reconstruida en el siglo XVIII, incluye una ventana central típica de las iglesias barrocas. El portal de bronce, elaborado por Tommaso Gismondo de Anagni y donado en 1975, muestra escenas de la vida de San Francisco y del Milagro Eucarístico. El diseño irregular de la iglesia incluye un plan rectangular longitudinal con su fachada orientada hacia Corso Roma y la parte trasera hacia Piazza del Plebiscito. El convento adyacente, ahora conocido como Casa San Francesco, tiene una forma trapezoidal y se integra con el complejo franciscano.
Uno de los elementos más destacados de la Chiesa di San Francesco es su campanario medieval-renacentista, inicialmente construido en 1204 y posteriormente elevado durante la construcción del complejo franciscano. La torre, que se alza a 31 metros, muestra influencias góticas con arcos ojivales y fue completada en el siglo XVIII con una cúpula adornada con azulejos de mayólica policromada. La restauración de la torre a mediados del siglo XIX por el ingeniero Filippo Sargiacomo preservó su integridad histórica.
En el interior, los orígenes góticos de la iglesia han sido transformados por renovaciones barrocas tras un terremoto en el siglo XVIII. El interior presenta una impresionante variedad de arte y decoración, incluyendo el altar mayor adornado con putti y decoraciones de hojas en espiral, y dos altares laterales dedicados a la Madonna delle Grazie y a San Antonio de Padua. Otros altares notables incluyen los dedicados a la Madonna del Rosario, la Inmaculada Concepción y San Francisco recibiendo los estigmas. El altar del Milagro Eucarístico, antes ubicado cerca del presbiterio, ahora ocupa un lugar prominente dentro de la iglesia.
Grandes ventanas cerca de la bóveda inundan el interior con luz natural, creando dramáticos efectos de claroscuro, mientras que la ventana central en la bóveda del ábside ilumina el espacio con un rayo radiante. El trabajo de estuco del siglo XVIII realizado por Michele Clerici, también activo en Chieti, añade a la iglesia su belleza ornamentada.
Visitar la Chiesa di San Francesco no es solo una exploración de la elegancia arquitectónica, sino también un viaje a través de un rico tapiz de historia y fe. La iglesia se erige como un faro del patrimonio espiritual de Lanciano, invitando a peregrinos y turistas por igual a maravillarse con su pasado lleno de historias y su serena belleza.
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