En el corazón de Kortrijk, Bélgica, se encuentra una joya oculta de la arquitectura medieval y de gran importancia histórica: la Gravenkapel, o Capilla de los Condes. Situada al final de la Iglesia de Nuestra Señora, esta exquisita capilla es un testimonio de la grandeza y devoción de la Edad Media, invitando a los visitantes a retroceder en el tiempo y explorar su rico patrimonio.
La Gravenkapel fue encargada por Luis II de Flandes, también conocido como Luis de Maele, en el siglo XIV. Completada alrededor de 1374, la capilla fue dedicada a Santa Catalina, reflejando la devoción del Conde hacia la santa, cuyo día de fiesta coincidía con su cumpleaños el 25 de noviembre. La capilla estaba destinada a ser el mausoleo personal de Luis, un lugar de descanso eterno y culto.
En una carta fechada el 30 de mayo de 1374, Luis hizo provisiones para el mantenimiento de la capilla, asegurando que estaría bien apoyada por capellanes y equipada con los artefactos religiosos necesarios. El costo total de esta dotación ascendió a 410 libras parisis, junto con 2.5 muids de centeno para ser convertido en pan. A pesar de sus intenciones, Luis de Maele fue finalmente enterrado en Lille junto a su esposa, Margarita de Brabante, en 1384.
La Gravenkapel es un impresionante ejemplo de la arquitectura gótica flamígera, caracterizada por sus majestuosas líneas y detalles intrincados. El diseño de la capilla sigue un plano en forma de paralelogramo, midiendo 23 metros por 10 metros, y culmina en un ábside oriental adornado con tres grandes ventanas, cada una dividida en tres luces. La fachada sur presenta cuatro ventanas, siendo la penúltima notablemente más grande. Se cree que la tumba de Luis II debía erigirse frente a esta ventana, en el centro de la capilla.
En el lado norte, una serie de medias ventanas forman una delicada pantalla sobre las bahías que separan la capilla del deambulatorio del coro. Las paredes están alineadas con nichos, que originalmente servían como asientos para la corte del Conde durante las grandes ceremonias, adornados con tapices y cojines. La tribuna del Conde y la Condesa, ubicada sobre la sacristía en el hastial occidental, proporcionaba un punto de vista privado a través de dos aberturas en forma de puerta hacia la capilla. Una ventana enrejada a la misma altura, conocida como el jubé, permitía a los cantores de la capilla observar sin ser vistos.
El exterior de la capilla está construido con piedra de Tournai, con tracerías intrincadas, pináculos, gárgolas y galerías elaboradas en piedra de Baeleghem. La mampostería está compuesta principalmente de ladrillos locales, mostrando la habilidad de los mejores albañiles y artistas de la época.
Aunque Luis de Maele tenía la intención de ser enterrado en la Gravenkapel, su lugar de descanso final fue en la Iglesia Colegiata de San Pedro en Lille. Su tumba, junto con las de su esposa y su hija, Margarita III de Flandes, era una estructura magnífica que sobrevivió a la Revolución Francesa y fue trasladada al Museo de Bellas Artes de Dijon. La desaparición de la tumba alrededor de 1830 sigue siendo un misterio, pero su legado perdura a través de descripciones detalladas en textos históricos.
Los nichos de la Gravenkapel estuvieron una vez adornados con retratos de los Condes de Flandes, creando una lección visual de historia dentro de sus muros. La serie inicial, pintada por Jan van Hasselt, representaba la línea de sucesión desde Liederic de Buc hasta Luis de Maele. Retratos posteriores, incluyendo los de Melchior Broederlam en 1407, continuaron la tradición hasta Carlos V. Esta colección de efigies ofrece una fascinante visión del patrimonio noble de la región.
Uno de los elementos más notables de la capilla es la estatua de Santa Catalina, esculpida por André Beauneveu en mármol blanco. Con una altura de 1.6 metros, la estatua exuda una elegancia idealizada, con Santa Catalina sosteniendo una espada en su mano derecha y una rueda en la izquierda, simbolizando su martirio. La figura del Emperador Maximino, que encarna la sofistería, la corrupción y la persecución, yace derrotada a sus pies.
Los cincuenta y un nichos de la capilla están adornados con intrincados espirales esculpidos, sumando un total de 102 piezas de exquisita artesanía. Estas esculturas representan una variedad de escenas, desde figuras religiosas como Dios Padre y la Virgen María hasta criaturas míticas como el unicornio y el león. Otras tallas ilustran escenas de torneos, leyendas de santos e incluso grotescos caprichosos, todas atribuidas al renombrado escultor André Beauneveu.
Las tres ventanas del ábside de la Gravenkapel están adornadas con vibrantes vidrieras, que presentan representaciones de Cristo, la Virgen María y santos significativos para la historia de Flandes. Las ventanas restantes muestran intrincados diseños de follaje y los escudos de armas de los Condes y sus territorios. El óculo sobre la escena del Juicio Final lleva el emblema de la Santísima Trinidad y las palabras del Credo de los Apóstoles, añadiendo al ambiente artístico y espiritual de la capilla.
En conclusión, la Gravenkapel en Kortrijk no es simplemente una capilla; es un tesoro de historia, arte y devoción. Sus muros susurran relatos de la Flandes medieval, invitando a los visitantes a sumergirse en el legado de los Condes y la belleza perdurable de la arquitectura gótica. Una visita a este edificio principesco es un viaje en el tiempo, ofreciendo una conexión profunda con el pasado y una mayor apreciación por el arte y la piedad de una era ya pasada.
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