Ubicado en el corazón de Kingston, Ontario, el Original Hockey Hall of Fame es un destino imprescindible para cualquier amante del hockey sobre hielo. Este museo, dedicado a la rica historia del deporte en Canadá, ofrece un viaje fascinante a través de la evolución del hockey, con un enfoque particular en las contribuciones significativas de personas de Kingston. Ya seas un fanático acérrimo o un observador casual, el Salón de la Fama promete una experiencia envolvente y esclarecedora.
La historia del Original Hockey Hall of Fame se remonta al 10 de septiembre de 1943, cuando fue fundado gracias a los esfuerzos de James T. Sutherland, un ex presidente tanto de la Canadian Amateur Hockey Association (CAHA) como de la Ontario Hockey Association. Sutherland era un ferviente defensor de Kingston como el lugar de nacimiento del hockey sobre hielo, y su visión era crear un Salón de la Fama que celebrara el patrimonio del deporte. La National Hockey League (NHL) y la CAHA apoyaron esta iniciativa, y para el 17 de abril de 1945, la CAHA se había comprometido a contribuir con el 25% de sus ingresos anuales para construir una instalación para el Salón de la Fama.
A pesar del entusiasmo inicial, el camino para establecer un hogar permanente para el Salón de la Fama enfrentó numerosos desafíos. Tras la muerte de Sutherland en 1955, el impulso disminuyó, y para 1958, no se habían recaudado suficientes fondos. La paciencia de la NHL se agotó, y en 1962, retiraron su apoyo, optando por establecer un nuevo Salón de la Fama en Toronto. Sin desanimarse, los organizadores en Kingston continuaron, y en 1965, el International Hockey Hall of Fame finalmente se trasladó a su nuevo edificio adyacente al Kingston Memorial Centre.
La ubicación original del museo en 277 York Street albergaba una impresionante colección de exhibiciones repartidas en dos pisos. El primer piso presentaba muestras dedicadas a figuras legendarias como Bobby Orr, Don Cherry y Wayne Gretzky, así como a los famosos equipos Original Six. Los visitantes podían maravillarse con las camisetas usadas por iconos como Gordie Howe y Rocket Richard, y explorar la evolución de los patines y palos de hockey desde el siglo XIX. El segundo piso ofrecía una mirada integral a los miembros del Salón de la Fama, así como exhibiciones sobre los héroes locales de hockey de Kingston, la World Hockey Association y más.
Entre los muchos artefactos, uno de los más destacados era el estandarte de campeonato de los Toronto Blueshirts de 1914, un testimonio de la rica historia del deporte. Fuera del edificio, un puck cuadrado de gran tamaño servía como un hito único y memorable.
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Una de las tradiciones más apreciadas del Salón de la Fama es la Serie Histórica de Hockey anual, celebrada cada febrero desde 1969. Este evento es tanto una competencia como una celebración del primer partido organizado de hockey jugado en el Kingston Harbour en 1886 entre la Queen's University y el Royal Military College of Canada. La serie es un espectáculo encantador, con participantes vistiendo uniformes de estilo original y utilizando equipos apropiados para la época, incluyendo un puck cuadrado y siete jugadores por lado. Los juegos se juegan según las reglas originales de esa era, ofreciendo una visión fascinante de los primeros días del deporte.
Desde 2006, la serie se ha llevado a cabo en la pista de hielo al aire libre en el Market Square del centro de Kingston, añadiendo una capa extra de encanto y autenticidad al evento. Equipos de la Queen's University, el Royal Military College of Canada y el 2nd Regiment del Royal Canadian Horse Artillery de Petawawa compiten en un torneo de todos contra todos, recreando el espíritu de los partidos originales.
En 2016, el Salón de la Fama se trasladó al Invista Centre, donde reabrió con una nueva colección de exhibiciones y presentaciones multimedia. Uno de los puntos destacados de la nueva ubicación es la película The Cradle of Hockey, narrada por el icónico Don Cherry. Este documental cautivador profundiza en la historia del hockey sobre hielo y el papel fundamental de Kingston en su desarrollo.
Las nuevas exhibiciones continúan celebrando el rico patrimonio del deporte, con muestras que presentan memorabilia de jugadores y equipos legendarios, así como elementos interactivos que permiten a los visitantes sumergirse en el mundo del hockey. El Salón de la Fama sigue siendo un testimonio de la pasión y dedicación duraderas de aquellos que han contribuido al deporte a lo largo de los años.
El Original Hockey Hall of Fame en Kingston es más que un museo; es un homenaje al espíritu y la historia del hockey sobre hielo. Sus exhibiciones y eventos ofrecen una experiencia única y cautivadora para visitantes de todas las edades, convirtiéndolo en una parada esencial para cualquiera que explore el rico tapiz cultural de Kingston. Ya sea reviviendo los días de gloria de las leyendas del hockey o descubriendo los comienzos tempranos del deporte, el Salón de la Fama seguramente dejará una impresión duradera.
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