La Basílica de Santa María, conocida localmente como Iglesia de Santa María, es una maravilla arquitectónica situada en el corazón de Igualada, España. Como el monumento histórico y artístico más importante de la capital de Anoia, esta basílica es un testimonio del rico patrimonio cultural de la región. Su historia se remonta a principios del siglo XI, aunque la mayor parte de la estructura actual se completó en el siglo XVII. Declarada bien cultural de interés nacional, la Basílica de Santa María invita a los visitantes a emprender un viaje a través del tiempo, explorando su intrincado diseño y su rica historia.
Con una extensión de aproximadamente 1,200 metros cuadrados, la Basílica de Santa María presenta una estructura de nave única con seis tramos y un ábside. El coro alto en la parte trasera y las capillas laterales añaden grandeza a este espacio sagrado. Las capillas se abren a la nave a través de arcos semicirculares adornados con molduras clásicas. Las paredes entre las capillas están decoradas con pilastras que se elevan hasta el arranque de la bóveda, creando una sensación de verticalidad y majestuosidad. El exterior de las capillas está separado y continuado por muros o contrafuertes con gárgolas, añadiendo un toque de encanto gótico a la fachada.
El cuerpo central de la Basílica de Santa María es una obra maestra de la arquitectura renacentista catalana, caracterizada por su austeridad formal. La fachada, con su diseño simple pero elegante, está marcada por un rosetón prominente. Las paredes laterales, igualmente austeras, están interrumpidas solo por ventanas y contrafuertes, que están rematados por gárgolas de estilo gótico que representan formas tanto animales como humanas. La nave está cubierta por una bóveda de nervaduras, una característica típica del gótico, con las nervaduras convergiendo en varios elementos esféricos, o claves, adornadas con figuras esculpidas de santos. Estas nervaduras descansan sobre pilastras con estética italianizante, culminando en una galería de arcos conocida como triforio y una cornisa. El ábside de planta cuadrada al final de la nave alberga el altar mayor, cubierto por una bóveda estrellada con claves que representan a la Virgen María y los Evangelistas.
Flanqueando la nave a ambos lados hay doce capillas, cada una con su propio encanto único. A pesar de su estética barroca, algunas de estas capillas presentan decoraciones relativamente recientes, añadidas después de la Guerra Civil Española gracias a las contribuciones de gremios locales. Ejemplos notables incluyen los altares de San Antonio Abad (patrón de los arrieros), San Isidro (patrón de los agricultores), San Antonio de Padua (patrón de los curtidores), San Cristóbal (patrón de los automovilistas) y San Antonio María Claret (patrón de los tejedores). Bajo el campanario, cubierto por un arco apuntado, se encuentra el altar de Nuestra Señora de los Dolores, considerada la parte más antigua de la iglesia y correspondiente a una ampliación de la capilla románica original, completada en el siglo XIV.
Una de las características más distintivas de la Basílica de Santa María es la Capilla del Santo Cristo, una estructura de estilo barroco construida entre 1702 y 1733. Este edificio de planta de cruz latina, ubicado en un anexo en el lado izquierdo de la nave cerca del campanario, está rematado por una cúpula hemisférica sostenida por cuatro pares de pilastras. El interior está adornado con pinturas de Francesc Tremulles de 1752, que representan la Santísima Trinidad y Santa María, y por Miquel Llacuna, quien pintó a los Evangelistas en los pechinas bajo la cúpula. Externamente, la cúpula está cubierta por una linterna octogonal. El ábside alberga un retablo con la imagen del Santo Cristo de Igualada, una reproducción de una talla gótica del siglo XIV que desapareció durante la Guerra Civil. Dos murales de Francesc Camps Dalmases evocan el milagro del sudor de sangre del Santo Cristo de Igualada, una tradición que se remonta a 1590.
El retablo del altar mayor, junto con la Capilla del Santo Cristo, es uno de los elementos más representativos de la Basílica de Santa María. Aunque su construcción comenzó a principios del siglo XVIII, no se completó hasta finales del siglo debido a la Guerra de Sucesión Española. Este retraso resultó en una mezcla de estética barroca y clásica en la ejecución final. El retablo, elaborado por Jacint Morató y Josep Sunyer, fue desmantelado y parcialmente destruido durante la Guerra Civil. Posteriormente fue reconstruido bajo la dirección de Cèsar Martinell, con el apoyo de un legado del industrial Artur Garcia Fossas. La restauración más reciente en la década de 1980 incluyó nuevas intervenciones en el retablo. Esta obra monumental, considerada la primera gran pieza de arte catalán creada después de la Guerra de Sucesión Española, comprende tres niveles distintos. La figura central es la Inmaculada Concepción, flanqueada por estatuas de sus padres, San Joaquín y Santa Ana, con medallones que representan escenas de la vida de la Virgen. El nivel superior presenta imágenes de San Fausto y San Roque, devociones tradicionales en Igualada, acompañadas por cuatro ángeles músicos, incluyendo un ángel único que toca la guitarra. El retablo está coronado por la figura de San Bartolomé Apóstol, el patrón de Igualada, y simbólicamente sostenido por cuatro atlantes de mármol que representan las estaciones del año.
El órgano de la Basílica de Santa María, ubicado en el coro bajo el rosetón de la fachada, fue construido a mediados del siglo XVIII por Antoni Boscà. Durante la Guerra Civil, fue trasladado al Convento de las Escolapias, que había sido convertido en una sala de conciertos. El órgano fue restaurado en 1980 bajo la dirección del maestro organero Gerhard Grenzing y es considerado uno de los mejores de Cataluña. Cada año, la basílica alberga un festival internacional de órgano, mostrando este notable instrumento.
El campanario, que data del período gótico de la Basílica de Santa María, fue construido en el siglo XVI. Su diseño austero presenta elementos decorativos como las ventanas en la sección superior y pequeñas ventanas geminadas. La torre de sección cuadrada está rematada por un techo de cuatro lados. Alberga siete campanas, seis de las cuales fueron fundidas por la fundición Albert Bachert en Alemania e instaladas en 1990, bendecidas por el obispo Josep Maria Guix. Estas campanas producen un acorde pentatónico con una novena en la tonalidad de Si Mayor. La séptima campana, que data de 1950, ya no está en uso. Una campana adicional del siglo XIV se exhibe en el coro del templo.
Entre los muchos tesoros de la Basílica de Santa María se encuentran las dos entradas a las sacristías, flanqueadas por atlantes que sostienen el retablo del altar mayor. Sobre cada entrada está el escudo de la ciudad. A la derecha de la entrada, en la primera capilla lateral, hay una pintura alegórica de Segimon Ribó, que representa el sudor de sangre del Santo Cristo de Igualada. El baptisterio de estilo modernista, creado en 1904 por Ignasi Colomer, se encuentra a la izquierda de la entrada. La cripta, situada bajo el presbiterio, fue construida después de la Guerra Civil según un diseño de Cèsar Martinell. La fachada de la iglesia presenta dos placas que conmemoran la participación de la milicia de Igualada en la Batalla del Bruc.
Visitar la Basílica de Santa María es como emprender un viaje a través de la historia de Igualada y la evolución del arte. La mezcla de estilos arquitectónicos y elementos históricos que componen esta basílica reflejan las diversas fases de construcción y eventos históricos que la han moldeado. Se erige como un símbolo del espíritu perdurable y la riqueza cultural de Igualada, invitando a los visitantes a explorar sus sagrados pasillos y descubrir sus muchas historias.
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