Alt St. Katharina en Hürth, Renania del Norte-Westfalia, Alemania, es un testimonio del rico tapiz histórico de la región. Esta antigua iglesia, cuyos orígenes se remontan al final del siglo XIII, es el edificio eclesiástico más antiguo que aún se conserva en la ciudad de Hürth. Aunque ya no cumple su función religiosa original, Alt St. Katharina sigue siendo un faro de importancia histórica y arquitectónica.
La fecha exacta de la fundación de Alt St. Katharina es un enigma. Aunque se especula sobre la existencia de una capilla carolingia en el sitio, la primera mención concreta de la iglesia aparece en el Liber valoris a finales del siglo XIII. Inicialmente, sirvió como iglesia privada para los señores locales del castillo de Hürth.
En la época medieval, es probable que la iglesia comenzara como una pequeña capilla construida por los señores del castillo. Para 1695, la estructura original se había deteriorado significativamente, quedando solo restos en ruinas. La parte inferior de la torre, hecha de piedra toba, sobrevivió, mientras que la parte superior, construida con ladrillos de arcilla, tuvo que ser reconstruida. Los restos de una bóveda y una ventana gótica sugieren que la iglesia fue construida al comienzo del período gótico, con la subestructura de la torre siendo aún más antigua.
En 1695, la comunidad reconstruyó St. Katharina, y fue consagrada por el Abad de la Abadía de Groß-Martin en Colonia el 25 de noviembre de 1696, el día de la festividad de su santa patrona, Santa Catalina. La base de la torre se consideró lo suficientemente estable como para soportar una nueva torre de piedra, que fue coronada con una cúpula barroca en 1691. La nueva iglesia era una estructura de nave única con contrafuertes robustos en el lado oeste, lo que indicaba una intención de agregar una bóveda más tarde, lo cual nunca se materializó. La nave presentaba un techo de vigas planas y enlucidas, y la iglesia estaba orientada de norte a sur, terminando en un coro semicircular en el lado norte.
En 1802, se añadió una pequeña sacristía en la esquina entre el coro y la torre en el lado noroeste. En la década de 1830 se instaló un coro de órgano, y el campanario albergaba tres campanas fundidas por G. Claren de Sieglar y Andreas Rodenkirchen de Deutz. Hasta 1830, la iglesia tenía acceso directo al castillo de Hürth, con un pequeño puente sobre el estanque alimentado por el Duffesbach que conectaba los terrenos de la iglesia y el castillo.
El interior de Alt St. Katharina estaba ricamente adornado con objetos de iglesias monásticas destruidas o disueltas en Colonia y sus alrededores. La iglesia contaba con tres altares: el altar mayor dedicado a la Santísima Trinidad, un altar lateral dedicado a Santa Catalina y otro altar lateral dedicado a San Benito y Santa Bárbara. Las piezas de los altares de estilo rococó provenían de varias iglesias monásticas, mientras que los confesionarios se originaron en la iglesia del monasterio franciscano en Lechenich. Un grupo de crucifixión barroco del antiguo monasterio cisterciense en Burbach y una estatua barroca de María con el Niño del monasterio de Marienborn también eran características notables.
A medida que la población de Hürth crecía, St. Katharina ya no podía acomodar al creciente número de feligreses. Debido a su antigüedad, la expansión no era factible, lo que llevó a la construcción de una iglesia más grande en 1894-95. En consecuencia, St. Katharina fue desacralizada y cayó en desuso. En 1914, las Hermanas de Hiltrup transformaron la antigua iglesia en un convento, agregando un piso intermedio a la nave, separando el coro y la nave con una escalera y reemplazando las ventanas altas con otras más pequeñas en los dos nuevos pisos. La estructura del techo fue renovada y se realizaron modificaciones en el lado norte.
Después de que las hermanas se marcharon, Alt St. Katharina sirvió para varios propósitos, incluyendo un jardín de infancia, una escuela de costura, un archivo de la ciudad, un centro médico y un centro de diálisis. Desde 2007, alberga la escuela de música privada Auftakt, que, en colaboración con la oficina de registro de Hürth, ofrece ceremonias civiles de matrimonio en su sala de conciertos o capilla. La sala de conciertos también alberga conciertos regulares que presentan una amplia gama de géneros musicales, desde jazz hasta barroco, a menudo con entrada gratuita.
A pesar de sus diversos usos, el edificio sigue siendo conocido cariñosamente como Alt St. Katharina. Junto con la antigua rectoría adyacente y la casa del jardín, forma un punto focal en la ciudad. Desde el mirador en el Hochkreuz en el Hürtherberg, la llamativa antigua iglesia parroquial se destaca, con sus paredes encaladas y su robusta torre cuadrada con una cúpula barroca y una veleta que crean una escena pintoresca.
Alt St. Katharina es más que un monumento histórico; es un símbolo del patrimonio duradero y el espíritu comunitario de Hürth. Sus muros resuenan con las historias de siglos pasados, convirtiéndola en una atracción imprescindible para cualquier visitante de esta encantadora ciudad.
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