El Parque Kalakaua, situado en el corazón de Hilo, Hawái, es una encantadora plaza llena de historia que permite a los visitantes vislumbrar el pasado mientras disfrutan de un refugio tranquilo en el presente. Nombrado en honor al Rey David Kalākaua, quien gobernó el Reino de Hawái de 1874 a 1891, el parque rinde homenaje a su legado y celebra la cultura e historia hawaiana.
La historia del Parque Kalakaua está profundamente ligada a los primeros esfuerzos misioneros cristianos en Hawái. Originalmente, el sitio fue la primera misión cristiana en la zona, conocida como Waiakea Mission Station-Hilo Station, y la tierra fue cedida al gobierno territorial por el Rey Kamehameha en 1848. Esta área, que solía ser una llanura inundable estacional del río Wailuku, fue transformada bajo la dirección de la Reina Kaʻahumanu, quien alentó a los misioneros a establecerse allí.
A mediados del siglo XIX, el área del parque se convirtió en un centro de actividades cívicas. En 1868, se erigió un tribunal de madera prefabricado, construido por una compañía en Bangor, Maine, reemplazando una casa de hierba que servía como hogar del Sheriff J. H. Coney. Este tribunal se convirtió en un punto focal para la comunidad, con la Reina Emma y el Rey David Kalakaua leyendo proclamaciones desde su lanai. El legado de este tribunal aún se conmemora con un reloj de sol erigido en su patio en 1877, que permanece en el parque hoy en día.
El Parque Kalakaua pronto adoptó las características de una plaza de Nueva Inglaterra, rodeado de importantes edificios cívicos como el Tribunal de Distrito y la Estación de Policía, y la Oficina de Correos y Edificio de Oficinas de EE. UU. En 1932, el antiguo tribunal del condado y la casa de Coney fueron reemplazados por lo que ahora es el Centro Cultural del Este de Hawái (EHCC), un edificio que una vez sirvió como la antigua estación de policía y tribunal del condado.
La transformación del parque en su forma actual comenzó en serio en 1933, con la ayuda de los arquitectos paisajistas Robert O. Thompson y su esposa Catherine. Su visión incluía conservar el icónico árbol de higuera de Bengala en el extremo oeste del parque y crear un escenario poco profundo con tres terrazas de césped bordeadas de piedra. También se construyó una piscina poco profunda, de 150 pies por 15 pies, en el extremo inferior del parque. Este trabajo se completó en febrero de 1934, dando al parque su diseño distintivo.
Uno de los aspectos más destacados del Parque Kalakaua es el magnífico árbol de higuera de Bengala, plantado por el Sheriff y posteriormente Maestro de Correos Luther Severance en 1882. Este árbol ha resistido el paso del tiempo, sobreviviendo al menos a un intento de ser talado después de dañar una tubería de agua. El árbol de higuera proporciona un denso dosel y una sensación de tranquilidad al parque, convirtiéndolo en un lugar favorito para los visitantes que buscan sombra y relajación.
En el centro del parque se encuentra una estatua de bronce del Rey Kalākaua, esculpida por Henry Bianchini y dedicada el 6 de agosto de 1988. La estatua, que muestra al rey sosteniendo una hoja de taro y un ipu (una calabaza utilizada en cantos antiguos), simboliza el vínculo entre los nativos hawaianos y la tierra (aina) y el resurgimiento de la cultura hawaiana antigua por parte del rey. La pose sentada de la estatua fue elegida para acercar al rey a la gente y evitar que fuera eclipsado por las ramas del árbol de higuera.
El Parque Kalakaua también alberga un conmovedor memorial de guerra dedicado a aquellos que murieron en la Segunda Guerra Mundial de la Isla de Hawái. Concebido en 1943 por la Cámara de Comercio de la Isla de Hawái y completado en 1948, el monumento fue diseñado por el escultor Roy King y está hecho de mármol blanco imperial Danby de Vermont. El memorial presenta una figura central de un hombre luchador alado, representando todas las fuerzas de combate, con alas que simbolizan protección y paz. En el monumento están inscritos los nombres de 157 soldados y marineros de la Isla de Hawái que murieron durante la Segunda Guerra Mundial, así como aquellos que fallecieron en las guerras de Corea y Vietnam.
Otro artefacto histórico en el parque es el reloj de sol, erigido en 1877 para conmemorar las proclamaciones leídas por la Reina Emma y el Rey David Kalakaua desde el lanai del antiguo tribunal. Este reloj de sol sirve como un recordatorio de la importancia histórica del parque y su papel en la vida cívica de la comunidad.
Hoy en día, el Parque Kalakaua es más que un sitio histórico; es un lugar de reflexión, celebración y reunión comunitaria. Los exuberantes céspedes verdes del parque, sombreado por el frondoso árbol de higuera, ofrecen un refugio pacífico tanto para visitantes como para locales. La piscina poco profunda y las terrazas de césped bordeadas de piedra añaden al encanto del parque, convirtiéndolo en un lugar perfecto para paseos tranquilos y contemplación.
El parque también desempeña un papel significativo en el Festival Merrie Monarch anual, un importante evento cultural celebrado en Hilo que celebra la cultura hawaiana y el hula. Nombrado en honor al Rey Kalākaua, a menudo llamado el Monarca Alegre por sus esfuerzos para revivir las antiguas tradiciones hawaianas, el festival reúne a la comunidad y destaca la importancia cultural del parque.
El Parque Kalakaua en Hilo, Hawái, es un testimonio de la rica historia y herencia cultural de la zona. Desde sus primeros días como sitio de misión cristiana hasta su transformación en una vibrante plaza, el parque ha sido una parte central de la comunidad durante casi dos siglos. Con sus hitos históricos, espacios verdes serenos y significado cultural, el Parque Kalakaua ofrece a los visitantes una experiencia única y enriquecedora. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante de la naturaleza o simplemente busques un lugar tranquilo para relajarte, el Parque Kalakaua es un destino que debes visitar en Hilo.
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