En el corazón de Hasselt, Bélgica, se encuentra un testimonio del rico tapiz histórico de la ciudad: el Refugehuis van de Abdij van Herkenrode. Esta notable estructura, construida entre 1542 y 1544, es el edificio civil más antiguo de Hasselt, ofreciendo una visión del pasado lleno de historias de la ciudad y de la Abadía de Herkenrode.
El Refugehuis fue ideado como un refugio para las monjas de la Abadía de Herkenrode en tiempos de conflicto. La abadía, bajo la dirección de la abadesa Gertrudis de Lechy a principios del siglo XVI, adquirió el sitio para asegurar un refugio seguro dentro de las murallas de la ciudad. Más tarde, la abadesa Mechtildis de Lechy transformó este lugar en una gran casa de refugio, capaz de albergar a todo el convento si fuera necesario. La construcción, supervisada por el cantero Lauwereys Ballen, refleja el estilo arquitectónico medieval tardío, encarnando tanto fuerza como elegancia.
Durante las tumultuosas guerras del siglo XVII, las monjas buscaron refugio aquí, manteniendo sus prácticas religiosas en medio del caos. A medida que la paz regresó gradualmente en el siglo XVIII, el edificio encontró una nueva vida como propiedad de alquiler, con habitaciones reservadas para funcionarios de la abadía y abadesas viajeras. Esta adaptabilidad resalta la resiliencia del edificio y su papel integral en el tejido de la comunidad.
La historia del Refugehuis dio un giro dramático durante la Revolución Francesa cuando fue adquirido por P. de Libotton, un noble local. Para 1832, la ciudad de Hasselt reutilizó el edificio como cuartel militar, albergando hasta 800 soldados. Esta transformación marcó el comienzo de un nuevo capítulo, ya que la estructura se convirtió en un elemento clave de la estrategia de defensa de la ciudad.
En 1888, el estado belga asumió la propiedad, y el edificio sirvió como Herkenrodekazerne para el 11º Regimiento de Línea hasta 1956. Este período consolidó la reputación del Refugehuis como un firme guardián de la ciudad, sus muros resonando con los pasos de innumerables soldados que pasaron por sus puertas.
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El final del siglo XX trajo un renacimiento para el Refugehuis. Extensos estudios históricos y arqueológicos allanaron el camino para una meticulosa restauración entre 1988 y 1993. El edificio emergió como un faro del patrimonio de Hasselt, albergando tribunales locales hasta 2012. Hoy, se erige como un símbolo de preservación y reutilización adaptativa, con partes del complejo sirviendo a propósitos académicos y culturales bajo la tutela de UHasselt.
El Refugehuis es una obra maestra de ladrillo y piedra natural, su fachada adornada con la distintiva piedra blanca de Zichen. El diseño del edificio es un guiño a las tradiciones arquitectónicas de Brabante, caracterizado por su mezcla decorativa de materiales. La antigua galería renacentista, aunque ya no está en pie, susurra historias del pasado a través de los intrincados detalles del edificio.
Los visitantes son recibidos por dos robustas puertas de arco redondo, asimétricamente insertadas en la fachada, insinuando la historia multifacética del edificio. Estas puertas una vez conducían a establos y cocheras, esenciales para la función del edificio como refugio y más tarde como centro militar.
Hoy, el Refugehuis es más que un monumento histórico; es un vibrante centro cultural. La transformación de un ala lateral en un bar de vinos y champán, acertadamente llamado 'Le Refuge', y luego en el restaurante 'Abdis', infunde nueva vida a las antiguas paredes. Esta fusión de pasado y presente ofrece a los visitantes una experiencia única, combinando historia con delicias culinarias modernas.
El Refugehuis también alberga exposiciones y eventos, como la exposición Celibataire Divas de 2017, que celebró tradiciones y festividades locales. Estos eventos continúan atrayendo a locales y turistas por igual, ansiosos por explorar la rica historia del edificio y su papel evolutivo en la comunidad.
El Refugehuis van de Abdij van Herkenrode es un tesoro atemporal, que encarna la resiliencia y adaptabilidad de Hasselt. Desde sus orígenes como santuario para monjas hasta su papel como cuartel militar y ahora un hito cultural, el edificio se erige como un testimonio del espíritu perdurable de la ciudad. Los visitantes de Hasselt están invitados a atravesar sus históricas puertas y sumergirse en las historias tejidas en sus muros, descubriendo una pieza del rico patrimonio de Bélgica.
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