El Beguinaje de Hasselt, conocido localmente como Begijnhof Hasselt, es un enclave sereno e histórico ubicado en la parte noreste de Hasselt, Bélgica. Este sitio pintoresco, rodeado por el bullicio de la vida moderna, ofrece un refugio tranquilo que nos transporta a una era pasada, donde aún se sienten los ecos de las devotas beguinas.
Los orígenes del Beguinaje de Hasselt se remontan a 1245, cuando fue establecido por primera vez fuera de las murallas de la ciudad, cerca del Begijnenpoel (Estanque del Beguinaje) y el Planckenweide (Campo). Este asentamiento inicial fue destruido en 1567 durante la Furia Iconoclasta por fuerzas protestantes. Los restos de este primer beguinaje fueron descubiertos en la década de 1970 durante trabajos de demolición en el Colegio Virga Jesse, revelando estacas de madera y partes de los cimientos.
En 1571, las beguinas se trasladaron dentro de las murallas de la ciudad bajo la protección del Príncipe-Obispo Gerard van Groesbeek. Inicialmente, residieron en simples casas de barro alrededor de una capilla en la margen derecha del río Nieuwe Demer. Las beguinas se dedicaron a educar a los hijos de ciudadanos adinerados y a cuidar a los enfermos. Su compasión fue particularmente evidente en 1625, cuando atendieron a las víctimas de la peste, un servicio que costó la vida a seis beguinas.
El actual Beguinaje de Hasselt, el tercero en su historia, comenzó su construcción a finales del siglo XVII y se completó entre 1707 y 1780. Este beguinaje se caracteriza por una disposición en forma de V de trece casas que rodean un pequeño patio ajardinado. El ala norte, adyacente a Witte Nonnenstraat, contiene las casas más antiguas, construidas entre 1707 y 1711 en el estilo Renacentista de Maasland bajo el patrocinio de Anna Margaretha van Hilst. Estas casas son estructuras de dos pisos con techos a dos aguas, y la casa más al norte lleva el escudo de armas de van Hilst junto con el año 1707.
El ala sur, que da a Badderijstraat, consta de cinco casas construidas en tres fases entre 1717 y 1762. Estas casas continúan el tema arquitectónico de jardines frontales con puertas de piedra caliza. Notablemente, las dos últimas casas carecen de las bandas continuas de piedra caliza y los alféizares de las ventanas que se encuentran en las casas del norte.
En el corazón del patio se encuentran las ruinas de la Iglesia del Beguinaje, construida entre 1753 y 1754 y dedicada a Santa Catalina. Esta iglesia de salón neoclásica, ahora una ruina cubierta de hiedra, fue una vez una característica central del beguinaje. La iglesia estaba complementada por una casa de entrada en el lado oeste, que daba al Zuivelmarkt. Esta casa de entrada presenta una gran entrada arqueada enmarcada por bloques de piedra caliza y coronada con un óculo, datado en 1780.
El Beguinaje de Hasselt experimentó un declive tras la llegada de las tropas de ocupación francesas en 1795. Para 1802, solo quedaban 23 beguinas, y la iglesia fue reutilizada como almacén de heno. La iglesia fue cerrada en 1881 y posteriormente destruida en un bombardeo el 11 de mayo de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial.
A lo largo del siglo XIX, el número de beguinas continuó disminuyendo, con solo seis residiendo allí en 1825 y solo tres en 1856. La última beguina, Rosa Margaretha Vandenhoudt, falleció el 14 de septiembre de 1886. La propiedad cambió de manos varias veces, siendo finalmente adquirida por la Provincia de Limburgo en 1938.
En el período de posguerra, el Beguinaje de Hasselt encontró nueva vida como la Biblioteca Provincial de Limburgo, que ocupó varias de las casas del beguinaje desde 1946 hasta 1979. En 1994, el sitio se convirtió en el hogar del Centro de Arte Z33, nombrado así por su dirección en Zuivelmarkt 33. Esta institución cultural ha continuado revitalizando el sitio histórico, organizando exposiciones y eventos que atraen a visitantes de cerca y de lejos.
En años recientes, la Provincia de Limburgo anunció planes para vender las casas del beguinaje y la casa de entrada a un desarrollador de proyectos para su conversión en residencias privadas. La visión incluye transformar el patio con las ruinas de la iglesia en un espacio público, mejorando la accesibilidad a través de entradas adicionales desde Badderijstraat y Witte Nonnenstraat, y expandiendo la fila sur de casas con nuevas unidades residenciales.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente busques un refugio tranquilo, el Beguinaje de Hasselt ofrece una visión única del pasado. Su rica historia, encantadora arquitectura y atmósfera serena lo convierten en un destino imprescindible en el corazón de Hasselt. Mientras paseas por los caminos empedrados y admiras los edificios históricos, serás transportado a una época en la que la devoción silenciosa de las beguinas dio forma a este encantador enclave.
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