Escondido en las encantadoras calles de Gouda, el Weeshuis se erige como un testimonio de la rica historia de la ciudad y su compromiso con el bienestar social a lo largo de los siglos. Este fascinante edificio, que data de principios del siglo XVII, invita a los visitantes a retroceder en el tiempo y explorar una parte del patrimonio holandés que ha perdurado a través de los años.
La historia del Weeshuis comienza en 1586, cuando se estableció una cámara de almoineros en Gouda para supervisar el cuidado de los pobres de la ciudad. Para 1599, el Orfanato de los Almoineros ya estaba en funcionamiento, proporcionando refugio a los huérfanos que no podían ser acogidos en el Orfanato de la Casa del Espíritu Santo existente. Esta distinción se basaba principalmente en el estatus de sus padres como ciudadanos de Gouda. A medida que la necesidad de cuidado de huérfanos creció a principios de 1600, los almoineros compraron varias casas en Spieringstraat. En 1642, estas casas fueron reemplazadas por la majestuosa estructura que vemos hoy.
Sobre la puerta de entrada, una inscripción declara con orgullo los esfuerzos de los magistrados y regentes de Gouda para establecer este noble edificio para el cuidado de niños tanto locales como extranjeros. Junto al Weeshuis, la Capilla de Jerusalén, construida alrededor de 1500, sirvió como espacio de reunión para los almoineros después de que pasó a ser propiedad de la ciudad en 1572.
En 1812, los dos orfanatos en Gouda se fusionaron, probablemente debido a la disminución de la distinción entre niños ciudadanos y no ciudadanos y al impacto del servicio militar obligatorio durante las Guerras Napoleónicas. Este orfanato unido continuó sus operaciones hasta la Segunda Guerra Mundial. En 1939, se convirtió en un refugio para cuarenta niños judíos que huían de Alemania. Durante la guerra, las escuelas locales utilizaron las aulas del edificio, y para 1948, el orfanato cerró oficialmente. Los fondos restantes se redirigieron para apoyar actividades juveniles y de parques infantiles en Gouda.
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El complejo del Weeshuis es un impresionante ejemplo de la arquitectura holandesa, con sus edificios dispuestos en un cuadrado alrededor de un patio central. La fachada principal en Spieringstraat presenta un frontón manierista, mientras que la puerta de entrada al patio está adornada con pilastras jónicas y un diseño clasicista. Sobre la puerta, se representan dos niños huérfanos sosteniendo el escudo de armas de Gouda, con el año 1643 y un querubín alado en el frontón superior.
Frente a la entrada, el ala trasera del patio exhibe un estilo neorrenacentista, añadido en 1875 por el arquitecto municipal L. Burgerdijk. Esta expansión requirió la demolición de parte de los edificios existentes y fue construida por el contratista local H.J. Nederhorst.
Dentro del Weeshuis, la Sala de los Regentes sigue siendo un punto destacado. Este espacio de techos altos conserva su disposición original y cuenta con una gran chimenea con tallas de dos niños huérfanos. Un impresionante cuadro de los regentes por Jan Verzijl de 1644 adorna la sala, junto con consolas cuidadosamente talladas que llevan los nombres de los regentes bajo las vigas.
En 1973, el Weeshuis encontró nueva vida como la ubicación central de la biblioteca pública de Gouda, con otra sección albergando los archivos municipales y la Librije, más tarde conocida como el archivo regional Midden-Holland. Estas instituciones se trasladaron a principios de 2014 a una antigua fábrica de chocolate renovada en Klein Amerika. Desde mayo de 2021, el Weeshuis ha iniciado una nueva etapa como hotel, acogiendo a huéspedes en su histórico entorno.
La parte más antigua del Weeshuis está reconocida como un monumento nacional, mientras que la adición de 1875 está designada como un monumento municipal. El edificio en Spieringstraat 1 incluso sirvió como modelo para las casas en miniatura de Delft Blue número 17 y 25 de KLM en 1961 y 1966, respectivamente.
En conclusión, el Weeshuis en Gouda es más que una joya arquitectónica; es un símbolo de compasión y comunidad. Sus paredes han sido testigos de siglos de cambio, desde sus orígenes como un refugio para huérfanos hasta su papel actual como hotel. Para aquellos que visitan Gouda, el Weeshuis ofrece una visión única del pasado de la ciudad y el espíritu perdurable de su gente.
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