En el corazón de Folkestone, el Guildhall se erige como un testimonio de la rica historia y la vibrante vida cultural de la ciudad. Este edificio catalogado como de Grado II, también conocido como el Ayuntamiento de Folkestone, es mucho más que una maravilla arquitectónica; es un centro de vida comunitaria y un faro del pasado y presente de la ciudad. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante de la cultura o simplemente un viajero curioso, el Guildhall ofrece un fascinante vistazo al alma de Folkestone.
La historia del Guildhall comienza mucho antes de que se erigiera la estructura actual. El guildhall original, un edificio medieval, era un centro bullicioso para mercados y reuniones, con una sala de asambleas y una celda para delincuentes menores. Este edificio, situado en la esquina de Church Street y Rendezvous Street, sufrió una transformación significativa en el siglo XVII antes de caer en desuso y ser demolido en 1840.
Con el antiguo guildhall desaparecido, los líderes locales se trasladaron temporalmente a la Cistern House, un edificio almenado arrendado al Conde de Radnor. Sin embargo, la necesidad de un ayuntamiento dedicado era urgente, y a principios de la década de 1850, se pusieron en marcha planes para un nuevo edificio en el mismo sitio. La primera piedra se colocó el 17 de mayo de 1859, marcando el comienzo de un nuevo capítulo en la vida cívica de Folkestone.
Diseñado por Joseph Messenger en estilo italianizante, el Guildhall fue construido por John Edwards usando piedra de Portland. El edificio, completado en 1861 a un costo de £8,683, cuenta con una fachada principal simétrica con cinco bahías que dan a Guildhall Street. El piso inferior es rústico con aberturas de arco redondo, mientras que el primer piso presenta elegantes ventanas de guillotina flanqueadas por columnas corintias. La adición de un porche con columnas toscanas en 1879 realzó aún más su grandeza.
Uno de los rasgos más encantadores del edificio es el reloj iluminado, un regalo de Baron Mayer Amschel de Rothschild, instalado en 1861. Este reloj no solo añade atractivo estético al edificio, sino que también sirve como recordatorio de la rica historia de la ciudad y sus conexiones con figuras notables del pasado.
El Guildhall ha desempeñado muchos roles a lo largo de su historia. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió como refugio antiaéreo, proporcionando seguridad a los habitantes de la ciudad. En los años de entreguerras, fue sede de una investigación sobre un trágico accidente aéreo en el Canal de la Mancha. La importancia del edificio continuó durante la Segunda Guerra Mundial cuando funcionó como centro de control militar.
Durante gran parte del siglo XX, el Guildhall fue la sede del Consejo del Municipio de Folkestone. Sin embargo, en 1966, el consejo se trasladó a un nuevo centro cívico, y el papel del Guildhall como sede del gobierno terminó. Sin embargo, su historia estaba lejos de concluir.
En 2011, el Consejo de la Ciudad de Folkestone adquirió el edificio, emprendiendo un ambicioso proyecto de restauración financiado por el Heritage Lottery Fund. La restauración tenía como objetivo renovar la sala del consejo y crear espacio para el Museo de Folkestone, que abrió sus puertas en 2017. Hoy en día, el Guildhall sirve como oficinas y lugar de reunión para el consejo de la ciudad, así como un lugar cultural para la comunidad.
El Museo de Folkestone, ubicado dentro del Guildhall, es un tesoro de historia local. Sus orígenes se remontan a la década de 1860 cuando se exhibió por primera vez una colección de fósiles pertenecientes a Samuel Joseph Mackie. A lo largo de los años, la colección del museo ha crecido para incluir hallazgos arqueológicos, pinturas de maestros españoles e italianos, y grabados de Albrecht Dürer. Esta mezcla ecléctica de exhibiciones ofrece a los visitantes una visión única del pasado de la ciudad y del mundo artístico en general.
Una visita al Guildhall es un viaje a través del tiempo. Al explorar sus pasillos y salas, casi se pueden escuchar los ecos de reuniones pasadas, los pasos de los miembros del consejo y el murmullo de los comerciantes del mercado de siglos atrás. La arquitectura del edificio es un festín para los ojos, con su intrincado trabajo en piedra y su diseño elegante.
Ya sea que asistas a una reunión del consejo municipal, explores el museo o simplemente admires el edificio desde el exterior, el Guildhall es una atracción imperdible en Folkestone. Se erige como un símbolo orgulloso de la resiliencia y adaptabilidad de la ciudad, reinventándose continuamente para satisfacer las necesidades de su comunidad.
En conclusión, el Guildhall es más que un edificio; es una pieza viviente de la historia que continúa desempeñando un papel vital en la vida de Folkestone. Sus paredes han sido testigos de siglos de cambio, y hoy, dan la bienvenida a los visitantes para explorar, aprender e inspirarse con las historias que guardan. Así que, cuando estés en Folkestone, asegúrate de entrar en este notable monumento y ser parte de su historia en curso.
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